Мельком пробежавшись по остальным пленникам, Артиос не заметил ничего интересного. Хотя стоп, этот вот мужчина… Лицо Артиоса окаменело, от шока он даже перестал дышать.

На коленях среди пленников со связанными за спиной руками стоял деревенский кузнец. Тот самый, что учил его основам ковки. Кузнец Ирей, который радушно принимал его в гостях, как родного брата. Артиосу поплохело.

А очередь двигалась, в один момент Ирей видимо почувствовал на себе взгляд и слегка поднял голову. Их глаза встретились. Кузнец тоже узнал Артиоса, ненадолго замерев, он всё же отвёл взгляд.

— Чем ты готов пожертвовать ради своей цели, да? — думал про себя Артиос. — Дерьмище.

Когда Ирея подвели к сделанной на скорую руку плахе и занесли над головой топор, рука Артиоса невольно дёрнулась к мечу. Несколько из рыцарей удивленно посмотрели на него.

— Нервы, — Артиос отвернулся, чтобы не смотреть на труп своего друга. — На иголках перед боем.

— Понимаю, кто-то говорит, что страшно лишь перед первым боем, — поддержал Артиоса рыцарь. — Но они врут, это чувство никогда не покидает сердца.

Артиос особо не вслушивался в слова, а звук от удара топора вонзился в душу. Вена на его лбу вздулась и пульсировала. На его глазах убили его учителя и друга. И чем Артиос отплатил за всё добро? Отвернулся, отвернулся, чтобы не видеть смерти.

Конечно, кто же знал, что они окажутся по разные стороны баррикад. Но разве это как-то оправдывает Артиоса? Он бросает Зерена и Нирию, оставляет на голодную смерть старика Гернона, отворачивается в час нужды от Ирея.

Всё, что не приносит пользы личному ему, является балластом и не заслуживает внимания, да? И всё это ради власти и силы, которые помогут обрести независимость? Стоит это того?

— Определенно стоит, — прошептал про себя Артиос. — Достигнув вершины, я сам буду решать свою судьбу. Мне не придётся отворачиваться от того, что мне дорого. Нужно только достичь своей цели…

Очередная каменная стена была воздвигнута вокруг чёрствого сердца.

Раздался звук боевого рога, маркиз отдал приказ о начале штурма. Командиры заняли свои места, и колонны солдат пришли в движение.

Защитники сыпали стрелами и болтами в своих врагов, а те шли вперёд, несмотря на потери. У некоторых отрядов были маги защищающие себя и союзников вблизи от летящих стрел. К примеру магия воздуха изменяла траекторию полёта снарядов. Но большинству приходилось прикрываться щитами или прятаться за осадными башнями.

Элитным отрядом и вовсе не требовалось прикрытие, там каждый из бойцов был способен наложить личные защитные чары, которые не пробьёт обычная стрела или болт.