– Нет нужды сообщать тебе, что они прибыли, – сказал он.

Шестиметровая проекция космического пространства мерцала рядом с Пенни Роялом. Вид был тот же, что предоставили Блайту по прибытии рассеянные по системе зонды. Теперь капитан наблюдал воспроизведение событий. Королевский Конвой, только что уничтоживший старый истребитель Цворна, совершил У-прыжок к кораблю Свёрла и атаковал его, пока судно Спира уходило. Он видел, как распадается на сегменты дредноут прадора, отвлекая внимание Королевского Конвоя. Маленький корабль прадоры заметили слишком поздно – он успел перепрыгнуть систему, оказавшись всего в нескольких тысячах километров от Цеха 101.

– Я думал, ты не желал присутствия тут Королевского Конвоя, – сказал Блайт. – Я думал, именно для этого мы рисковали, гарцуя во времени.

– Неточно, – поправил Пенни Роял. – Я не желал видеть тут короля.

– Почему? – спросила только что присоединившаяся к ним Грир.

Блайт метнул на нее взгляд, гадая, что заставило женщину последовать за ним.

Пенни Роял не ответил, и она продолжила:

– Да, ты говорил, что он тут умрет. Знаю, но не понимаю почему.

Пенни Роял издал звук, подозрительно напомнивший тоскливый вздох, – и Грир, оторопев, стиснула голову. Блайт, хмурясь, смотрел на нее – он-то знал, что происходит, и ждал. Наконец женщина уронила руки и взглянула на него. Лицо Грир побелело, и ее, похоже, тошнило. Деревянным голосом она произнесла:

– Королевский Конвой, повинуясь приказам, поразит цель и уйдет. Но если король будет здесь, он решится на большее – и погибнет.

Оставалось только гадать, какие воспоминания воскресил в ее памяти Пенни Роял, чтобы передать эту информацию.

– Так что нам сейчас делать? – спросил Блайт.

Перед мысленным взором мелькнула картинка, которую он видел в молодости, – вид археологического раскопа на одной из планет Первой диаспоры.

– Не темни! – рявкнул капитан, не желая повторения опыта Грир.

Шипы ИИ задребезжали, зашевелились, и Пенни Роял поднял на конце одного из щупальцев какой-то предмет. А Блайт меж тем, отвернувшись от прошлых раскопок, обнаружил себя игравшим в шахматы с Брондом – вскоре после зачисления того в команду. Король Бронда бежал, новичка ждал неминуемый мат. На воспоминания накладывались нынешние знания – тогда капитан прискорбно ошибся, а Бронд заманил его в ловушку. Потом картинка пропала.

– Как обычно, темный лес. – Блайт взглянул на Грир, досадливо качавшую головой.

– Объясни ребенку причину, он все равно спросит почему, – провозгласил ИИ.

«Черт тебя побери, Пенни Роял», – подумал Блайт, приглядываясь к предмету, который держал ИИ. Тот напоминал маленькое яйцо, расписанное какими-то геометрическими узорами в виде прямоугольников. Яйцо стало ярким, как сварочная дуга, и исчезло с треском, оставив лишь завиток черного дыма.