Внешний водяной затвор открылся, пол опять залила вода. Цворн вспомнил, как злился, желая устранить здесь конструктивную недоработку. Что ж, возможно, он займется этим в следующий раз, у него сейчас достаточно времени. Внутри шлюза он проверил контроль параметров окружающей среды. Все настройки сохранились с прошлого раза, так что пенисам и зажиму не будет холодно – они ведь сейчас очень чувствительны. Цворн закрыл заднюю дверь, и на ноги полилась вода, теплая, приятная. Он глубоко задышал, запасаясь кислородом перед – как он надеялся – весьма длительным заплывом.

Вскоре он погрузился, спустился по трапу и плюхнулся на дно брачного бассейна. Все четыре самки теснились у кормушки, никто не отбился от подруг – но Цворна это не заботило. Щелкая жвалами и клешнями, он ринулся на них, врезался всем весом в самый центр группки и сбил парочку самок с ног. Уже выбрав одну, ту, что оказалась поближе, он заметил сигнал тревоги: Влокс пытался связаться с отцом. Цворн проигнорировал вызов. В этот раз спаривание длилось много дольше, чем в прошлый, как будто тело знало о намерениях хозяина, и семя в самку он вбрызнул экономно, потом схватил еще одну – и две оставшиеся не слишком старались отогнать его. Возможно, так они среагировали на стремительность его первого броска, хотя их вялость и казалась странной. Закончив со второй, Цворн сделал короткую паузу – успев засечь настойчивые попытки Влокса связаться с ним и снова не ответив первенцу.

Цворн овладел третьей самкой, затем четвертой – и почувствовал себя опустошенным. Пенисы болели, семенники иссякли – придется пополнить их запасами из холодильника. Позже он позволит одному из своих детей развиться во взрослого – в неволе, конечно, – удалит ему тестикулы и имплантирует их, подогнав под собственный геном. Тогда отпадет необходимость в утомительной и неприятной «заправке».

Усталый и разгоряченный, Цворн добрался до края бассейна – и тут наконец-то ответил Влоксу.

– В чем дело?

– Отец! Один из детей Влерна пропал!

«Что?»

– Дай изображение.

Тут же поступил видеофайл, демонстрировавший каюту одного из молодых взрослых с вырезанной в стене дырой – совсем как у Сфолка. Цворн сосредоточился, перемотал запись. Что-то в ней выглядело странным… Собраться оказалось трудновато, он вымотался, мешала жара – возможно, идея повысить температуру воды в бассейне была не столь уж хорошей. Прошло несколько секунд, прежде чем он сообразил, в чем дело. Обломки стены лежали на полу внутри помещения. А когда дыру проделывал Сфолк, вырезанные куски выпадали наружу. Возможно, это ничего и не значило, но Цворн вновь внимательно изучил запись – и его подозрения подтвердились. Повсюду валяются детали разбитых приборов, оружейная кладовка вскрыта. Это мог сделать и Влокс со своей командой, но едва ли они оставили бы такие вмятины в стенах. А вот тут, на стене, ожог от лазера. А на полу – высохшая лужа прадорской крови. Здесь шел бой, и обитатель каюты покинул ее не по собственной воле. Так что же тут произошло?