Цворн вдруг понял: протез оторвался, потому что размягчился стык. И догадался, из-за чего его плоть покраснела. Именно такого цвета становится варящееся прадорское мясо. Он окинул взглядом брачный бассейн, пар, дрожавший над закипавшей водой, но зрение уже начало отказывать. Болело только то место, где недавно была нога. Если кипятить воду, в которой находится прадор, он даже не осознает, что умирает. Теперь у Цворна не получалось и шевелиться – значит, нервная система уже перегрелась. Все вокруг потеряло четкость… он не мог…

Блайт

Блайт

Корабли Королевского Конвоя перестали бомбить станцию. Теперь они применяли оружие только для отражения того, что метал в них завод. Блайт перевел взгляд на нижнее окно на экране, но оно по-прежнему пустовало.

– Значит, вот оно как, – разочарованно потянул Бронд. – Пенни Роял заманил сюда Свёрла, чтобы его убили… ну и какого хрена?

– Мы просто игрушки, – сказала Грир.

Блайт снова смотрел на основной экран. Станция стреляла все реже и реже, и корабли уже не использовали лазеры, чтобы отбивать ракеты, а просто уплотнили защитные поля. Интересно, уйдут ли они теперь? Заботил их только Свёрл, без Свёрла мятеж Цворна обречен. Но сам-то Цворн непременно явится сюда следом за Свёрлом. Так может, Королевский Конвой задержится, чтобы доделать дело?

– Они что-то затевают. – Бронд открыл на экране очередную рамку.

Струи плазмы из рулевых движков вспарывали вакуум – флот из тридцати кораблей разворачивался в боевой порядок. Только четыре судна – очевидно, получившие повреждения – немного запаздывали. Сенсоры «Черной розы» уловили отраженные от военного завода электромагнитные импульсы – не такие сильные, чтобы принять их за обстрел, но все же устойчивые. Корабли Конвоя сканировали станцию. Но зачем?

– Пойду, поговорю, что ли. – Блайт поднялся.

– Ну что ты дергаешься? – спросила Грир. – Он ведь никогда не отвечает тебе напрямую.

Похоже, их приключение разочаровало ее. Блайт на ходу кивнул – он вроде бы тоже должен был чувствовать что-то подобное, но почему-то не чувствовал. На первый взгляд все обстояло так, словно Пенни Роял, манипулируя событиями, добился исключительно жестокого убийства Свёрла. Но, если такова была его цель, отчего ИИ давным-давно не спроецировал себя в святилище прадора и не вырвал ему сердце? Ну не может же конец игры быть таким простым и таким мерзким?

Блайт шел к выходу из рубки, размышляя, что он, собственно, собирается спросить у ИИ, и подумывая, не загрузить ли все события, в которых он принимал участие, и все, что когда-либо говорил ему Пенни Роял, в какую-нибудь программу-переводчик или в хороший суб-ИИ-поисковик и посмотреть, какие крупицы смысла можно оттуда извлечь. Но идея улетучилась, едва корабль под ногами дрогнул.