Фарра зашла за опустевший стол в справочном уголке, отыскала толстый том кембриджской «Истории древнего мира», пролистнула страницы. Из книги вылилась темно-серебристая жидкость, собравшаяся в блестящую лужицу на полу. Мириам коснулась ее рукой, поднесла пальцы к глазам. Подушечки покрылись темно-опалесцирующими алфавитными радуги – гематитовыми словами.

– Ой! – воскликнула Агазутта и отпрянула от лестничной площадки.

Сквозь двери лифта хлынула тонкая пленка темной жидкости, по ступенькам помчался куда более мощный поток. Женщины отступили.

Потоки собирались на бетонном полу.

За столом Фарра вытряхнула последние капли из книги по истории – даже в тусклом свете было видно, что страницы нетронуты, как свежевыпавший снег.

Лицо Мириам из удивленного стало покорно-тоскливым – почти понимающим, – затем застыло на выражении согласия.

– Держитесь крепче за сумки, – скомандовала она. – Бидвелл часто повторял, что без присмотра читателей книги выкидывают непредсказуемые фокусы.

– Ждут новых героев, новых историй, – сказала Агазутта.

– Нас? – Голос Фарры был испуганным и тихим, как у ребенка.

– Нет, дорогая, – покачала головой Мириам. – Мы никогда не были столь важными.

Фарра вернула книгу на стол и разгладила ладонью раскрытые страницы. При каждом ее прикосновении буквы возвращались, но только случайным образом, неразборчивым – эмбрион повествования, ждущий своего создателя. Это зрелище смягчило ее.

– Ты уверена?

– О господи… – устало вздохнула Мириам.

Глава 81

Глава 81

ДЖИННИ

Спотыкаясь, Джинни спустилась с низкого гребня из почерневших камней. Впереди тянулся густой поток чего-то опалесцирующего, который резко сворачивал вправо – взбираясь, а не стекая вниз. Придется идти в обход – не лезть же в вязкую массу!