— На кой мне эти лохмотья?

— Продашь или подаришь другому новобранцу.

— У нас настолько нищих новобранцев нет.

В конце концов он сдался, согласившись обменять одежду и сапоги на подробную городскую карту. Пора бы мне уже понимать, куда попал.

Отойдя в сторону, я облачился в обновку. Тут же обновились характеристики, вырос Интеллект, Выносливость и Ловкость. Сила тоже подросла, но не так значительно.

— Ну, — прокомментировал Рауль, — теперь ты больше похож на Ночного. Готов к тренировкам?

Я кивнул.

3

— Да не так! — разозлился Рауль. — Принимай удар не острой кромкой лезвия, а подставляй плашмя, а потом резко вверх и от себя! Тогда меч противника мало того, что получит больше износа, так еще и соскользнет под силой удара, а ты его отведешь вбок. Тогда…

— Тогда враг будет вынужден открыться, — кивнул я, вытирая пот со лба.

— Правильно, и ты его в ту же секунду…

Не договорив, Рауль рванул канаты на себя. Они, как нити марионетки, заставили боевого болванчика дернуться. Его деревянный меч взлетел в коварной боковой атаке. Я уже не чувствовал волнения, только пульсирующую усталость в мышцах. Уже машинально подставил свой меч под удар, так, как советовал Капитан нищих. В железо ударило, от инерции до локтя прошла волна, рука едва не занемела, Рауль бил мощно, не церемонясь.

Я быстро шагнул вправо, разворачиваясь на пятках, а меч врага отвел влево. Все произошло за долю секунды, без долгих танцев. Болванчик громко скрипнул, накреняясь на шесте, и я нанес смертельный удар.

Бам-м-м!

Короткий меч продырявил бревно «тела» болвана в том месте, где у человека обычно располагается печень.

— Неплохо, — раздраженно заметил Рауль. — Только что это за удар у тебя такой, будто копьем бьешь? Это неправильная техника.

Я выпрямился, в натруженной спине отозвалась боль.

— Неправильная, зато эффективная.

— Пойми, бой на мечах — это этикет рыцарей, в бою не может быть неправильных ударов, иначе…