— Мы не должны драться до последнего, — быстро говорил Капитан нищих. — Все, что от нас требуется — внезапно прорвать кордон стражи, ворваться на помост и окружить ведьму. Затем… затем вам нужно сдерживать врага, пока я не сниму ошейник.

Я понимал, что это значит, но меня не пугала такая перспектива. Куда больше волновали другие аспекты нашего хрупкого плана.

А что если магия Сирены не восстановится сразу, едва падут оковы негатора? Что тогда? Долго ли держаться? Сможем ли?

«Черт подери, — пронеслась горькая мысль, — нужно было сразу уточнить у Сирены, ломает ли ошейник Знак реинкарнации! Было бы куда проще ее прикончить, отправив на респаун в безопасное место…»

Отдельной проблемой выступал человек, прячущийся под маской Калхуна. Я все еще не мог понять, чего он добивается, работая сразу на несколько фронтов. Будет ли он нас ждать? Или…

— Мы приближаемся! Нижний рынок сразу за поворо…

Где-то рядом ударил гонг. Могучий, насыщенный тревогой звук пронесся над головой, заставляя сердце колотиться вдвое чаще.

— Что это? — прокричал я.

Рауль открыло было рот для ответа, но гонг ударил повторно. А, когда звук стих, повторять вопрос не понадобилось.

Это был вызов.

Мы стояли в переулке, пораженно озираясь. Словно по волшебству, куда-то пропал весь народ. Улицы опустели, и еще до того, как прозвучал третий удар гонга, наглухо захлопнулись ставни на окнах.

На слабом ветру, чуть поскрипывая, качалась вывеска над крыльцом лавки булочника.

3

В тишине слышалось напряженное дыхание дозорных. Над головой, то и дело ныряя во тьму под куполом гигантского грота, порхали странные птицы Обители проклятых — нечто среднее между вороном и летучей мышью. Вспомнилось, что местные называют их кхуху, что на языке тёмных эльфов значит: неупокоенные или мятущиеся души.

— Нас ждут, — процедил Рауль, стискивая челюсти. — Как… как они узнали?!

Несмотря на все его самообладание, я видел, что такой поворот событий немного выбил его из колеи. Одно дело готовиться к возможной драке, а другое — понимать, что сражение неизбежно.

— Эйш, Торн — будьте внимательны, ваша задача следить за спинами! Дарк, прикрывай. Тодд и Флипп — все глаза на крыши! Если это мышеловка, то мы не должны в нее угодить!

Честно говоря, мне показалось, что мы уже в нее угодили. Слишком уж слажено сработано.

Впрочем, лично я ощущал только облегчение. Оказывается, от напряжения сводило судорогой мышцы на спине, и вот — все стало явным. Бою быть! Одновременно с адреналином, я ощутил, как спадает это навязчивое напряжение, не надо ничего ждать и озираться каждый миг. Скоро все станет на свои места, а маски отбросят прочь.