— Погибла колония котусов на космической станции разведения «Кем».

— Как?!

— Предположительно теракт, — потупила взгляд Лилала.

Гнев смешался с сожалением. Нервным шагом Корвуаль ходила по комнате, скрестив руки на груди. Отшлифованный до зеркального блеска мрамор ловил мелькающее отражение. Лилала молчала. Ждала, пока позволят заговорить.

— Пять тысяч… — начала Корвуаль. — Пять тысяч котусов из последней кладки! Молодые, едва окунувшиеся в теплые воды особи! Как?! Как, Лилала?! Почему в последнее время только и слышу о ваших проколах? Ваше ведомство ни на что не способно, кроме опустошения бюджета!

В мраморной глади все так же мелькало отражение. Глава СГБ продолжала молчать. Ее лицо переменилось: побледнело, осунулось. Корвуаль никогда не принимала спешных решений, но сейчас желание снять Лилалу с поста было слишком велико.

— Я хочу знать подробности, — выдохнула она, сдержав порыв.

Лилала кивнула и подошла к столу, где стояла нефритовая чаща с водой. Достав из сумки пузырек с витиеватой крышкой, она бережно капнула жидкость в чашу. Вода задрожала, получая память своей сестры с далекого «Кем».

В серебристой ряби стали проступать силуэты и контуры, возникли образы. От увиденного сердце Корвуаль сжалось. На побережье месиво из синей крови, сломанных лап и выдранных глаз. Разбитые раковины котусов валялись на песке. Оторванные клешни поблекли, мелкие осколки смыло волной. А дальше… Корвуаль сжала кулаки. Рядом с фонтаном зашевелился темный туман. Колыхался под дуновением ветра, разрастался, обретая форму. В фонтане запищали уцелевшие котусы. Черный дым обернулся огромной каракатицей и бросился в фонтан. Поднялся ворох брызг. Предсмертный писк раздался далеко за пределами «Кем». Он донесся до Ваеты, застрял в ее сердце, застыл в глазах горькой слезой.

— Достаточно, — Корвуаль махнула рукой, и вода в чаше успокоилась, сделавшись прозрачной. — Что там сейчас? Есть выжившие особи? Личинки?

— На станции несколько спасательных групп. Ищут выживших и собирают останки, чтобы предать океану. Следователи работают с уликами.

— Что-то обнаружили?

— Космическое пространство Ваеты усилено патрулируется, к станции «Кем» не приближалось ни еденного корабля. В том числе из наших. Но с постов доложили, что в свободной зоне был замечен корвет.

— Корвет? — удивилась Корвуаль. — Так далеко от ОСП?

— Возможно, посещали Руш. Трудно сказать наверняка. В базе данных нет похожего звездолета, это даже и не корвет, а что-то ближе к эсминцам. Мы проверяем информацию.

— Я должна знать, кто осмелился притащить в наш дом эту черную… — Корвуаль замолчала и отвернулась к чаше, где безмятежно дремала водная гладь.