Ночь рассыпала на небе яркие звезды. Черное полотно разрезали светящиеся полосы метеоритного дождя, махнула синим хвостом комета. Лежа на стылом каменном балконе Башни Ибэ, Рэйн позволил себе лишь мельком глянуть на небо. Его задача — смотреть в оптический прицел.

Четыре часа он провел в засаде, поджидая жертву. Башню выбрал не случайно, отсюда отличный обзор, здание театра как на ладони. Но результата нет.

Треклятый банкет давно начался, а цель так и не появилась. Перспектива просидеть здесь до утра не радовала, еще меньше хотелось провалить задание. Послав к чертям Кавило, дрогийцев и башню Ибэ, Рэйн приподнялся на локтях и размял спину. Курить хотелось неимоверно, еще и ветер снова переменился, теперь ледяные северные порывы хлестали лицо. Рэйн натянул балаклаву и сделал поправки на ветер.

Внизу копошился город. По узким улочкам сновали руханцы, толпились инопланетные гости и туристы, дожидаясь празднества. Народ ликовал: война закончилась, эта ночь положит начало долгожданному миру.

Над головой громыхнул праздничный салют. Сверху посыпались разноцветные искры, освещая башню и парк. Рэйн не шелохнулся, продолжал наблюдать. Среди голых деревьев блестели одинокие желтые фонари, выхватывая корявые ветви и остовы статуй химер. Уцелевшие витражи домов ленно ловили отблески света. Угрюмо глазели темные бойницы невысоких башен. Зубчатые шпили часовен и соборов тянулись к небу. А рядом лежали руины. Город Регенхофф с некогда прекрасной готической архитектурой стал символом трагедии планеты Руш. Но сегодня народ вышел на улицы без страха и оглядки на прошлое.

Рэйн провел рукой по стволу Катрин. Гладкая холодная сталь успокаивала напряженные нервы. Каждое прикосновение очищало мысли, остужало сердце. Сколько себя помнил, она всегда была рядом. Никогда не оставляла в трудную минуту, никогда не предавала. К счастью, Квентин-Малина понятия не имел, что пылилось у него на складе. Старая, давно снятая с производства модификация винтовки KTR–7 стоила сотни тысяч на черном рынке. Раритет, часть истории.

Ветер стих до трех метров в секунду. Вносить изменения Рэйн не спешил, скоро опять задует. Он еще раз сверился с анемометром: не ошибся, новый порыв потянул с юго-запада. Глянув на лихорадочно пляшущую шкалу прицельной сетки, Рэйн сделал расчет. Если все же доведется нажать на спусковой крючок, то этот выстрел станет самым сложным в его карьере. До здания театра три с половиной километра, позицию занял высокую, а ветра на Руш дуют сильные и часто меняются. Если время выстрела совпадет с затишьем, это будет чистейшей удачей.