— Госпожа, — вкрадчиво сказала Лилала, — это могло быть ошибкой. Кто-то мог отравить воду, заставив думать, что мы видим Их. Энергетических всплесков ведь не было.

В душе зародился страх и медленно пополз по телу дрожью. Корвуаль чувствовала неладное задолго до случившегося. Слышала холодный шепот во сне; видела черные тени, мелькающие в спокойных водах; кожей ощущала перемены.

— Нужно провести тщательное расследование. Работайте, Лилала, другого шанса исправить ошибки у вас не будет.

Лилала поклонилась и неуверенно прошла к двери, оставив наедине с мыслями. Как река выходит из берегов в паводок, так чувства Корвуаль выплеснулись наружу. Слезы потекли по щекам, сдерживать их она не желала. Милые, невинные существа… У какого чудовища поднялась рука сотворить подобное? Кто посмел нарушить равновесие темной энергии и обратиться к древнему злу? Это Алвахт. Только дрогийцы обладают знаниями и силой. О, Владычица! Смерть императора — его рук дело! Колман был прав…

Слезы иссякли. Высохли, словно источник в пустыне. Колман предупреждал, что Алвахт начнет действовать и сделает все, чтобы поработить вайтери. Он мог бы помочь, решись Корвуаль на сделку. Сейчас она пыталась найти выход, но обратного пути нет. Выбор сделан. Она совершила роковую ошибку: отказала советнику, поставила на кон судьбу Ваеты и проиграла.

Темные тучи не могут вечно затмевать солнце, рано или поздно их прогонит ветер. В двери снова постучали, на этот раз новость оказалась радостной. Приспешница сообщила, что Оракулы возвестили о пробуждении Владычицы.

В спешке Корвуаль схватила мантию из изумрудной тафты и накинула на плечи. Обычаи требовали появляться во дворце в лучшем одеянии. Надевать красивейшие платья и драгоценные украшения, но с недавних пор она стала меньше уделять внимания правилам. Не тратя времени на гардероб, Корвуаль выскочила из покоев, чтобы отбыть во дворец.

Пристань гудела сотней голосов. Лазурные волны качали корабли и маленькие лодки. Пастельно-голубые паруса, подобно мыльным пузырям, раздувались под натиском бриза. Уверенным шагом Корвуаль взошла по трапу на борт яхты. Загудел мотор. Стоя на палубе, она с наслаждением вдыхала запах соли, водорослей и пыльцы токери. Так пахнет океан.

До дворца не больше пятнадцати минут пути через Сонную бухту, а дальше по узким каналам, ведущим к Первому Кольцу.

Войдя во дворец, Корвуаль ощутила умиротворение. Спокойствие разлилось по телу, прогнав усталость и воспоминания о трудной ночи. Энергетические потоки стали почти осязаемы — это Владычица пыталась успокоить свой народ. Исцелить рану, оставленную черным туманом на станции «Кем». Власть на Ваете передавалась по наследству, но не в привычном понимании. Владычицы сменяли друг друга, поглощая память и часть сознания предшественницы. Повелительница вайтери была иным существом, единственном в своем роде. Только она помнила сотни тысяч лет прошлого, знала будущее.