Советник ахнула, спрятав лицо в ладонях. Хрупкие плечи задрожали.

— Не плачь, — успокоила Владычица. — Когда я уйду, ты будешь править Ваетой, пока новая особь не окрепнет. А когда это случиться и наше сознание сольется, мы встретимся вновь. — Теперь щупальца потянулись к Лисе: — Василиса, у меня для тебя есть подарок. Не бойся, подойди ближе.

Ступая неуверенным шагом, Лиса приблизилась к пьедесталу. В чаше забулькало. Слизь потекла по хрустальному борту липкими полосами. Существо вылезло из ракушки и потянулось щупальцами к Лисе. Длинные и влажные, они обвили запястья девушки, обхватили тонкую талию, коснулись волос и лица.

Рэйн почуял неладное. Рука замерла у пояса, где должна быть кобура, вот только оружие отобрали еще в космопорте. Черт подери!

От чаши исходил пар, воздух стал горячим, будто в пустыне Арияны. Владычица продолжала елозить мясистыми щупальцами по телу Лисы. А потом вспышка света залила комнату. Девушка вскрикнула от боли.

Рэйн ринулся к ней, но не смог сделать и шагу — натолкнулся на прозрачный барьер. Неведомая сила сковала все тело, дышать удавалось с трудом. Рэйна парализовало. Лиса пыталась вырваться и кричала, а он не мог пошевельнуть даже пальцем. Ярость гоняла кровь по венам, от собственной беспомощности хотелось вопить. Так чувствует себя боец, в чьем кармане лежит граната с выдернутой чекой.

Вокруг Василисы закружили искры, после чего щупальца с чавканьем скользнули обратно в чашу. Потеряв опору, девушка без чувств упала на пол. Советник вмиг оказалась рядом… А дальше Рэйн не смог понять происходящего.

Время остановилось.

Рука Корвуаль замерла, коснувшись щеки Лисы. Вода застыла в фонтанах, закоченела на мраморных стенах — будто кто-то нажал стоп-кадр. Нет звуков. Нет жизни.

— Прости. Мне пришлось. Ты хотел помешать. Но я отпущу, — прозвучал голос в голове.

Снова получив контроль над собственным телом, Рэйн ударил кулаком по невидимой преграде. Та пошла рябью, словно в прозрачную воду бросили камень. Клетка.

— Что ты с ней сделала?! — выкрикнул он.

— Раскрыла дар, — послышалось за спиной.

Рэйн обернулся и опешил. Перед ним стояла девочка, лет пяти, в голубом платьице и белых гольфах. На пухлых щеках играл румянец, две тонкие косички по озорному торчали в стороны.