Чужаки переглянулись. В голубых, как ледники северных гор, глазах наемника застыло изумление. Откашлявшись, он пробасил:

— Хм… Госпожа советник, вообще-то охрана — он, — кивнул чужак в сторону служителя и нагло уселся рядом. Инквизитор продолжал стоять, потупив взгляд. — Меня зовут Рэйн Аллерт, а это Александр Веласкис. Позвольте выказать благодарность за…

— Господин Аллерт, давайте оставим любезности. Вы не за этим сюда явились, и вряд ли вам есть дело до благодарностей. Как и мне, собственно.

Наемник криво усмехнулся и махнул инквизитору, чтобы тоже сел. Корвуаль сжала букет. Толстые стебли лилий хрустнули под пальцами, по руке потек сок. Отдать «Валеро» этим людям?! Убийце, изображающему из себя невесть кого? Инквизитору, ненавидящему Одаренных? Что за игру затеял Колман?!

— Советник, вы правы, я здесь не ради любезностей. Я должен доставить ваш груз на Парадиз, а остальное мало заботит. Когда мы можем его получить?

Заслышав, как он назвал святыню «грузом», Корвуаль едва сдержалась. Усмирив в душе вихрь негодования, спросила:

— Вы не знаете, что именно должны забрать?

— Нет. Я лишь перевозчик, — ответил наемник, снова улыбнувшись.

Он мог бы показаться харизматичным или даже обаятельным, не рази от него смертью. Корвуаль положила букет рядом и сбросила капюшон.

— У меня его нет, господин Аллерт, — проговорила она, наблюдая, как он поменялся в лице. Ухмыляться перестал, во взгляде появилось сожаление.

— Вы хотите расторгнуть сделку?

— Не стану врать: сложись обстоятельства иначе, ее бы вовсе не было. Но дело не в этом. Владычица желает вас видеть. Я отдам груз только после встречи.

Дворец, Первое Кольцо Резиденции.

Рэйн провел во дворце почти час. Сидел в каменном кресле, походившем на трон, и постукивал пальцами по шершавому подлокотнику. Безделье утомило. Кинув косой взгляд на Инквизитора, он вздохнул. Выдержке служителя можно только позавидовать. За все это время даже не шелохнулся. Глаза закрыты, губы застыли в блаженной полуулыбке — то ли в транс погрузился, то ли молится. Рэйн перевалился через подлокотник и помахал рукой перед лицом напарника — никакой реакции. Щелкнул пальцами — в ответ Инквизитор буркнул что-то невнятное, голова безвольно опустилась. Спит, мерзавец!

Вконец умаявшись бездельем, Рэйн побрел в главный зал. В свете уходящего дня дворец походил на плод воображения. Огромные арочные окна впускали соленый ветер. Белое солнце медленно тянулось к горизонту, порождая вытянутые тени, которые призраками блуждали среди колонн. В центре зала бил фонтан. Вода стекала по мраморным ступеням, приобретая стальной оттенок, будто кто-то опрокинул колбу с ртутью. По десятибалльной шкале дворец тянул на твердую десятку.