Послышался стук закрывшейся двери, эхо разнесло по залу тихие шаги. У арки возникла тонкая фигура вайтери. Кто это: советник или кто-то из свиты ‒ не понять. Рэйн приложил ладонь козырьком, чтобы защититься от слепящих лучей и рассмотреть. Точеная фигура как у вайтери; длинное платье как у вайтери; необычайно зеленые глаза как у вайтери, но…

Решив, что его попросту ослепило солнцем, Рэйн проморгался. Затем ущипнул себя за запястье, но мираж никуда не делся.

— Василиса?.. — промямлил он.

Она не ответила. Секунды превратились в сотни часов, миль и даже парсек ‒ Рэйн напрочь забыл, в чем измеряется время и расстояние. Плевать. Если это сон, если он сейчас похрапывает в соседнем с Инквизитором кресле, то лучше не просыпаться.

Василиса стояла рядом. В распущенных медных локонах виднелись незабудки, полупрозрачное изумрудное платье струилось по телу, обрисовывая каждый изгиб и контур. Лиса походила на нимфу из древней сказки, и Рэйн не мог оторвать взгляда. Жадно пожирал ее глазами, не сдерживая разыгравшегося воображения.

— Рэйн?! А ты что здесь делаешь? Да еще и в таком виде, — Лиса улыбнулась и кивнула на его наряд.

— Это? Это бахи — традиционная одежда на Ваете, — с невозмутимым видом пояснил Рэйн, мысленно обругав Инквизитора с его умением убеждать. — А ты отлично выглядишь… Сногсшибательно. Какими судьбами на Ваете?

— Дела привели. Вот, жду аудиенции Владычицы, — ответила Лиса, смущенно захлопав ресницами.

Рэйн понял, что продолжает откровенно ее рассматривать, и уставился в сторону.

— Лиса, да это же судьба! — щелкнул он пальцами в полушутливом тоне. — Иначе как объяснить нашу встречу?

Девушка нахмурилась.

— Обычное совпадение.

— Совпадение, говоришь? Лиса, у любого совпадения есть определенный коэффициент вероятности. Если взять цифровую модель нашей галактики и просчитать возможные варианты… Одна случайная встреча — это совпадение. А вот шанс повторной равен числу с отрицательным значением.

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты зануда?

Рэйн поправил расшитый бусинами рукав, представив, как по-идиотски сейчас выглядит: в длинной шелковой рубахе, в синем халате-балахоне, подпоясанный какой-то штуковиной с блестяшками. И все это роскошное одеяние препогано гармонирует с небритой рожей, шрамом и манерами солдафона.

— Вообще-то женщины находят меня веселым. Между прочим, ты сама так считала на Арияне.

— Вот именно, это было на Арияне.

— Ну, наверное, дело в бахи… Треклятый балахон сожрал чувство юмора.

Звонкий смех Лисы оживил пустой зал. Когда она искренне радовалась, то глаза сияли по-особенному, это Рэйн заметил еще в гроте.