— Как насчет свидания, принцесса? — улыбнулся он. — Конечно, год еще не прошел… Но календарь пару месяцев отщелкал, так что…

— Im 'nonaprinceps![26] На свидание даже не надейся! С твоей-то наглостью.

— Pulchraes, iniram,[27] — проговорил Рэйн заученный комплимент. Недурно вышло, почти не исковеркал.

Впечатлить не удалось. Девушка скептически вскинула бровь:

— Habeas sensus humor?[28]

Фразы Рэйн не понял, но на всякий случай кивнул.

— Так и думала, — покачала головой Лиса, раскусив блеф.

Она села на скамейку возле фонтана и аккуратно расправила складки платья. Задумчиво опустила руку в воду и прошептала, будто обращаясь к самой себе:

— Vade.[29]

— Что это означает? Переведи.

— Это значит, что если мы еще раз случайно встретимся на просторах галактики, то я пойду с тобой на свидание. Но вероятность совпадения…

— Равна числу с отрицательным значением, — закончил Рэйн фразу. — Лиса, ты зря дуешься. Я хотел, чтобы мы увиделись «не случайно», но не мог выйти на связь. Даже сообщение отправить не мог.

— В чем дело? У тебя отобрали хэндком, а в ОСП вдруг перевелись ретрансляторы? — спросила она, продолжая смотреть на фонтан.

— Все куда сложнее. В корпорации обо всем узнали, теперь босс с меня глаз не спускает. Даже банальный разговор опасен.

— Я могу рассчитывать на твое молчание? — голос резко похолодел.

— Лиса, я обещал, что не выдам, и сдержу слово. Можешь на меня рассчитывать, а если будет нужна помощь — только скажи. Я тебе по-прежнему обязан. За спасение и за услугу с поисками предателя. Надеюсь, что удастся расплатиться с долгами.

Врата покоев Владычицы со скрипом отворились, по ступеням спускалась советник. На дамочке был наряд достойный хозяйки алмазных шахт Кавира. Камешков на платье столько, что слепило глаза, и реши Корвуаль сбыть его на черном рынке, то без труда заимела бы маленький пиратский флот.

— Госпожа де Воль, господин Аллерт, Владычица готова вас принять, — хорошо поставленный голос Корвуаль звучал доброжелательно, но Рэйн чуял фальшь. Он не раз ловил на себе колючий, полный ненависти взгляд советника. Должно быть, учтивость стоила ей неимоверных усилий.

В покоях с высокими сводами журчали водопады, срывающиеся с каменных стен. Вода стекала в спрятанные в полу желоба, образуя вайирские иероглифы. На мраморном пьедестале стояла огромная хрустальная чаша. Таких размеров джакузи не в каждом добротном отеле найдешь. Вот только «ванная» была заполнена слизью. В этой жиже, походившей на синее желе, плавало странное бесформенное существо с ракушкой.

Ракушка медленно открылась. Студенистое тело задрожало, когда существо вытянуло щупальце. Серые присоски зашевелились, будто улавливая запахи. Рэйн едва сдержал вздох разочарования — Владычицу вайтери представлял иначе; нафантазировал что угодно, но только не осьминога в ракушке.