— Хм, странное предложение! — сквозь вой болельщиков продрался голос Великого Грига. — Такого никогда не было на Играх Огня…

Голос оборвался, казалось, что предводитель годов погрузился в глубокое раздумие — повредит ли это имиджу соревнований или привнесет свою изюминку?

— Я согласен!!! — от громового раската Гесдаря вздрогнули медведи.

— Что же, я смогу нарушить правила и заменить Гесдаря…

Игорь тоже почувствовал, как дернулось лезвие конька Кусторима. Размозженный нос задел о забрало и нервные окончания вспыхнули адской болью. Горящие олимпийские круги поплыли перед глазами Фары. Но всё это: черные братья-гиганты, далекие болельщики, огромная голова над полем, окровавленные медведи, хищные косатки, кандидаты — всё это отошло на второй план, когда буйной розой расцвела надежда.

Их обоих могут поменять!!! Игорь и Дрианна будут жить!!!

Жаль, что эта надежда длилась всего несколько секунд. Ровно столько, сколько понадобилось Великому Григу, чтобы закончить свою речь. Надежда вспыхнула и погасла, как мотылек, который слишком близко подлетел к костру.

— Но заменить Гесдаря можно лишь на одного человека, а никак не на двоих. Значит, кто-то из двоих должен остаться здесь. Кусторим! Ты вправе решать, кому из них жить! — прогрохотал голос Великого Грига.

— Га-а-андон, — прогундосил Игорь.

Лезвие вдавилось чуть глубже в шею. Одно усилие и конек превратится в гильотину…

Платформа с Гесдарем снижалась. Медленно. Слишком медленно. Кусторим снова осклабился. В могучей руке трепетала шейка дочери правителя годов Земли. Под ногой дрожал пришелец из прошлого. Кого же выбрать?

— Кого же мне оставить в живых? Решайте, болельщики! — рыкнул черный гигант.

Игорь повернулся к Дрианне. Снова тот умоляющий взгляд… Он вытаскивал душу наружу. Черные глаза и на щеке блестит влага. Девочка, которая хотела помочь ему, преступнику и убийце…

— Эй, негра охреневшая! Убей меня! Я твою маму… — просипел Фара.

Просипел уже не тот трусливый парень, который готов был на всё, лишь бы остаться в живых. Не тот, который проходил мимо страданий и плевал на них с высокой колокольни. Это был иной Игорь — готовый пожертвовать собой ради другого человека. Чтобы она жила…

— Землянин! Болельщики решили иначе! — грохнул Кусторим и сдавил ладонь.

Ужасающий хруст, громкий, как удар в огромный медный гонг, и тихий, как выстрел из пистолета с глушителем. Хруст и вскрик. Последний женский вскрик, падение тела. Как тряпичная кукла, как манекен, из которого выдернули стержень, как… труп.

Игорь помутневшим сознанием увидел, как мешковато упала Дрианна. Словно браконьер подстрелил лебедя в полете. С шеи исчезло лезвие конька, и Игорь подполз к упавшей девушке. Грубые перчатки коснулись белых волос…