– Я действовала так, как считала должным.

– И все испортили. Предложи вы человечеству руку дружбы, все его корабли встали бы за вас. А вы решили, что нам нельзя доверять. За нашу воинственность вы объявили нам войну. – Ее голос возвысился до крика. – И тем навлекли ту самую погибель, которой пытались избежать!

Я, ошеломленная ее словами, все же сохранила невозмутимый вид.

– Возможно, в стратегии были допущены ошибки. Однако я все еще контролирую этот флот и ситуацию, и вам придется исполнять мои приказы.

Констанц перевела дыхание. Стянула с головы кепку и почесала затылок. В следующих ее словах звучало почти ледяное спокойствие.

– На этих тарелках несколько миллионов гражданских лиц, – сказала она. – Не знаю, что с ними сделают, добравшись сюда, чистильщики, но защитить их необходимо. У вас есть корабли, и у нас есть свои ресурсы. Мы должны объединиться.

– А если я откажу?

Констанц и глазом не моргнула.

– Заставим.

– Вы – заставите? Один корабль против миллиона?

– А у меня туз в рукаве.

– Неужто?

– В данный момент мой механик Нод ведет переговоры с драффами на борту ваших судов – с драффами, пять тысяч лет проведшими в стазисе, оторванными от Мирового Древа, потерянными для своих родных. Драффы, видевшие, как флот пожирал своих создателей, и вновь разбуженные для того, чтобы способствовать вашей деятельности, отнюдь не одобряют причиненных вами разрушений. И теперь, когда они знают правду, они вполне способны вывести из строя все ваши корабли.

У меня задрожали руки. Она не блефовала.

– Если вы это сделаете, враги победят.

– Я располагаю достоверной информацией, что их называют чистильщиками.

– Вы не посмеете!

– Не посмею?

Мы сцепились взглядами. И, черт побери, я знала, что она права. Наверное, Констанц увидела колебания на моем лице.

– Монстры близко, Судак, – сказала она. – Вы побеждены. Проиграли большую игру. И что толку теперь преследовать нас? Это ни черта не изменит.