Я откинулась назад и устало вздохнула. Я чувствовала, что Кинжальный флот вокруг меня соглашается с ней. Это драффы его переубедили. Настал апокалипсис, и надо было менять стратегию. Время мести прошло. Позади остались наши усилия предотвратить войну, и настала пора флоту исполнить свое главное предназначение – схватиться с врагом.

Следующая моя мысль была еще страшнее: что, если она права и наши действия только ускорили столкновение? Оставь мы человечество в покое, оно могло бы усвоить урок Пелапатарна и избавить следующие поколения от войн. Неужели Бошняк был во всем прав? Лишая Общность орудий войны, мы сами стали приманкой для врага.

– Кажется, вы не ошиблись, – заговорила я. – Мне следовало раньше сообразить. Я должна была при первом появлении врага понять, что мы опоздали.

Лицо Констанц застыло.

– Да, жаль, что вы не пришли к этому выводу до того, как убили моих товарищей.

– Как я понимаю, вы говорите об экипажах «Мантикоры» и «Грешника»?

– Да.

– Если вас это утешит, они погибли геройски.

У нижнего края экрана виднелись ее стиснутые кулаки. Не сомневаюсь, будь мы в одном помещении, она бы меня ударила.

– Это, – сквозь оскаленные зубы процедила она, – нисколько не утешает.

– Сожалею.

– Вот как? В самом деле? Потому что мне вы кажетесь просто поганой психопаткой. Какого дьявола? Вам мало было одного геноцида?

Закрыв глаза, я снова увидела грибовидные облака, пятнающие небо Пелапатарна. Я увидела юное тело Адама, истерзанное автоматным огнем. Увидела белые корабли, режущие боевые соединения Внешних и Конгломерата, не делая между ними различий. Задыхающихся в вакууме прежних соратников. Планеты, лишившиеся жизненно необходимых поставок. До сих пор я верила, что избранные нами средства оправданы целями, к которым мы стремимся. Теперь же шоры спали с моих глаз, сорванные прямотой этой женщины. Я наблюдала за ее самообладанием.

Ослепленная потребностью оправдать себя за Пелапатарн, я встала на ту же дорогу и вторично предала все, что отстаивал флот Конгломерата.

Надо бы извиниться перед Бошняком. Проклятье, мне бы надо извиниться перед всей Общностью.

– Да, – сказала я.

– Что «да»? – нахмурилась Констанц.

– Да, мы будем сотрудничать.

Она вернула кепку на место.

– В таком случае перестройте свои корабли в оборонительную формацию. Пусть развернутся от тарелок, вовне.