Гр-р!

Не выдержав, я свирепо развернулся в сторону глупых сплетников, но те поспешили затеряться в толпе. Действительно, нас уже сопровождала добрая полусотня народу.

Тропинка, по которой мы шли, между тем, выводила к мосткам, на которых две женщины стирали бельё. А дальше пути не было.

— Главное — не бойся, — тихо сказал хозяин Сальешишу. — Просто иди вперёд, и всё. Я тебя удержу.

— А я и не боюсь! — весело улыбнулся рыжик.

Без малейших колебаний он шагнул с берега и пошёл прямо по водной глади, которая даже не прогибалась под ним. Я тоже почувствовал, как меня подхватывает магия хозяина. Можно было просто висеть в воздухе, но я всё-таки продолжал перебирать лапами, чтобы не портить зрителям впечатление.

Из толпы за нашими спинами раздались восхищенные ахи и охи. Кто-то запел звонко и торжественно.

Правда, изумление зрителей немного сдерживал тот факт, что шагах в двухстах от нас бродил по воде словно по болоту унылый Симбуян, тяжело переставляя ноги и пытаясь что-то нашарить на дне длинной палкой. Над ним на мосту стояла раззолоченная карета, из которой выглядывал барон Бамбарбия, азартно командовавший своим помощником по магическим делишкам.

Плюх! Бульк! Ой-ой-ой!

Заметив нас, Симбуян потерял концентрацию и внезапно провалился в реку, уйдя в нее с головой. Тут же вынырнул, громко отплёвываясь, выбрался на водную поверхность и побежал по ней к берегу, поднимая тучу брызг. Про свой шест он забыл — тот так и остался торчать над водой, словно некая веха.

«Боится — значит, уважает!» — с удовольствием прокомментировал балахонистый.

Оно-то так, но вот только кое-кто блохастый здесь совершенно не при чем!

На другом берегу нас, к счастью, не ждали восхищенные толпы, да и до дома знахарки осталось всего ничего. Неожиданно кожух под моим хозяином как-то просел, извернулся и опустился на землю уже большим кудлатым псом.

«Пожалуй, прошвырнусь сейчас в одно место, — уклончиво сообщил он. — Тем более, вы в гости идёте, а я хозяев стеснять не хочу. И шубок там хорошеньких не носят либо все до зимы в сундуки попрятали…»

«И кошки всякие на воротник гадят», — в тон добавила Первоконница.

«И кошки, — с неожиданной покладистостью согласился балахонистый. — Совсем бесполезный зверь, взять с него нечего. Кот домашний, средней пушистости, да и мех плохой, летний… В общем, уваливаю. Но я вернусь!»

«Айлл би бэк!» — выдала Первоконница со странной интонацией.

— А я, пожалуй, дальше пойду ногами. Вроде бы, отошли. Спасибо, Сальешиш, — Монбазор, прекратив поддерживать себя в воздухе, принял вертикальное положение и переместил ремешок на более подходящее место. — Да и недалеко тут уже…