Покончив с едой, я, подсвечивая тапочками, в сопровождении всех заинтересованных лиц отправился на кухню. Там обнаружился один лишь бородатый дядька Мумак… читавший газету с названием «Рабочий и крестьянин».

Мне послышалось или один из моих шаблонов лопнул с легким треском?

— Балларёха? — переспросил наш пролетарий кухонного труда. — Не знаю, ваша милость. Ушла куда-то часа полтора назад. Мне не докладывалась.

«Потом, — передал мне Такс. Кажется, он нашел нечто интересное, но при посторонних решил не отвлекаться. — Шиза хранилась в этом шкафчике».

Под его руководством мне удалось разыскать в дальнем углу на нижней полке небольшой пакетик из грубой обёрточной бумаги. В его складках сохранились несколько сероватых крупинок. Я погрузил находку в стазис и запротоколировал.

«Сильный запах, — отметил Такс. — След хорошо берётся».

Оставив на кухне удивлённого дядьку Мумака, мы встали на след подлой покусительницы.

Поначалу он привёл нас на огород. Крайние грядки с большими сочными листьями оказались перекопанными. Похоже, беглая кухарка решила досрочно снять урожай.

«Их хотел украсть и тот самый вор, которого мы со Штучкой прогнали в первую ночь», — вспомнил Такс.

«Это была твоя работа?! — сложив два и два, взволнованно повернулся я к Натации. — Её похитили?!»

«А вот хрен им! — черноволосая ведьмочка зловеще ухмыльнулась. — Идём дальше!»

Дальше след привёл нас на дорогу, отделявшую земли имения от владений огуречного короля, где и оборвался. То ли кухарка села там в проезжий экипаж, то ли её подняли в воздух левитацией и уволокли. Такс заявил, что считает равновероятными оба варианта.

«Мавра сделала своё дело, Мавру можно убрать!» — прокомментировала раздосадованная Первоконница.

Думаю, если бы она могла, то сплюнула бы.

Так или иначе, нам пришлось несолоно хлебавши возвращаться обратно.

Пока мы ходили по следу, к нам прибыли гости. Перед домом стоял чей-то смутно знакомый чужой экипаж.

— К вам господин Мурмуль, — сообщила служанка.

Мы с Таксом переглянулись. Что ж! Как говорится, на ловца и зверь бежит. У нас сегодня как раз появились кое-какие вопросы к беловолосому соседу.

На краю стола продолжал стоять злосчастный соусник в стазисной оболочке, но и мы, и наш гость дружно сделали вид, что ничего не заметили.