«По-моему, для нашей Первоконницы размер не имеет решающего значения, — попытался я приободрить совершенно расстроенного собеседника. — Надо просто сделать так, чтобы она разглядела твои достоинства».

«О, йа, совершить подвиг! Найти наша хозяйка, защитить, спасти… А негодяев — чик!»

«Да, а во время пробежки ты что-то чувствовал?» — на всякий случай я решил отвести его подальше от всяких «чиков».

«К сожалению, нет, — огорчился Перочинный. — Не заметил почти никакой разницы».

«А на этой стороне? Там, где мы только что были?»

Всё-таки, огуречный с его подозрительным интересом к чернохвостой и её магическим растениям вызывал у меня наибольшие подозрения. Однако ножик не подтвердил их.

«Увы, найн. Кажется, после второго поворота стало совсем плохо, едва слышал. Потом чуть лучше. Сейчас — совсем, как прежде. Извините».

«Грм… Похоже, твоя хозяйка находится где-то очень далеко, поэтому разница в несколько сотен шагов не ощущается, — начал рассуждать я. — Уж не в Дарментале ли ее держат?»

Перед моим внутренним взором возникли старая крепость и почему-то Цирк Уродов. Но продолжить размышления мне помешал внезапный вызов от Сальешиша.

«Такс! Зови скорее своего хозяина и госпожу Натацию! Тут такая буча поднимается!»

«Что стряслось?» — встревожился я.

«Сегодня же день получки! А мастер Вантерштуль сбежал вместе с деньгами!»

— Это моя ошибка, — повинилась госпожа Клэпп. — Знала, что не надёжен, но не думала, что он решится на такое! Ну, попадись он мне теперь!

Обычно невозмутимая и суховатая, компаньонка Натации сейчас выглядела очень виноватой и раздосадованной.

— Значит, он считает, что его не станут искать или не успеют найти, — мрачно предположила юная магичка. — Но он ошибается!

«Голову с плеч долой!» — призвякнула Первоконница и издала некий звук, напоминающий скрежет точила.

— Нет, — зло покачала головой воительница. — Поганец может заявить, что считает владельцем имения барона, согласно решению суда. И пока не подана апелляция, мы не можем его ухватить.

— А снять другие деньги с банковского счета, чтобы заплатить работникам? — поинтересовался мой хозяин.

— К сожалению, без вашей матушки — никак. Ни у кого из нас нет права подписи. Здесь нас переиграли. Теперь будем разгребать последствия.