Каждая схватка развивалась по-своему, ни одна не походила на другую. Неизменным оставалось лишь искусство командующего. Порой казалось, что дело проиграно. Не раз на отдельных участках, не выдержав сильного ответного натиска пришельцев, эскадры Тарга отходили, и, бывало, весьма поспешно. Однако адмирал мгновенно находил единственно верные решения, головокружительными маневрами выводил расстроенные части из-под удара, восстанавливал порядок и вновь, бросив их в бой, опрокидывал врага. В наиболее критические минуты в самых опасных местах в рядах кораблей появлялся его «Вулкан» и, воодушевляя дрогнувших, бесстрашно увлекал их за собой в огонь. Успех сопутствовал храброму!

Битва была родной стихией Дробуша. Он ощущал ее тончайшие нюансы. Огромным флотом управлял с легкостью мастера, работавшего пригнанным к руке инструментом. Все видел и всюду успевал.

Едва разгромив четвертое соединение геркулан, адмирал уже думал, как встретить пятое. Проводил быструю перегруппировку сил.

Сигнал вызова заставил его отвлечься.

— Господин адмирал, дальняя разведка!

— Что там стряслось? — подался он к экрану. — Докладывай!

Оказалось, два последних соединения геркулан замедлили ход, явно отказавшись от скачка к красному карлику.

— Черт, сумели соплеменнички сообщить! — Дробуш с досадой стукнул кулаком по кнопке отбоя связи, — Жаль, прихлопнули бы всех разом. А теперь гадай, что выдумают!.. Впрочем, выбор у них невелик.

Он успокоился, по трансляции объявил всем без исключения благодарность и, приказав флоту общий сбор, поднялся с кресла.

— Ну, как тебе мастера подпространственного маневра? — спросил меня адмирал, имея в виду геркулан. И, не дожидаясь моей оценки, ответил сам: — Дрались неплохо, но управление — дрянь. На командующего бы их взглянуть… Фраза на языке вертится.

— Какая?

— Армия баранов, предводительствуемая львом, во сто крат опаснее армии львов, предводительствуемой бараном. Именно тот случай. Кстати, кто сказал, знаешь?

— Наполеон, — машинально ответил я.

— Верно. Ну, пойдем, — Дробуш хлопнул меня по плечу, — малость отдохнем. Дел впереди достаточно.

— Не устал я вроде. Сидел, глазел… Правда, когда ты в самое пекло лез, страху натерпелся…

— Неужто? — прищурил глаз адмирал.

— Ага. Я от природы трусоват.

— Понятно. — Он засмеялся. — С перепугу, значит, роботов на полигоне расстрелял. Да и на «Зигфриде», поди, то и дело в штаны накладывал?

— Думаешь, от хорошей жизни мундиры меняю?

— Ладно, идем. Еще что-нибудь расскажешь, — потянул он меня за руку.