— Куда ясней, — кивнул я и указал на жаркое: — Опять заболтались, стынет.

— Точно, — спохватился Дробуш. — Война войной, а заправиться не мешает. Когда еще придется…

Однако спокойно закончить обед нам было не суждено. Адмирала опять просили на связь.

— Кто? — спросил он адъютанта, стремительно поднимаясь из-за стола.

— Сразу два вызова: разведка и четвертая эскадра.

— Черт возьми! Не знаю, за что хвататься. — Мгновение он колебался. — Соединяй с разведкой!

Я тоже подошел к экрану и встал рядом с креслом командующего.

— У нас… непонятное… — слабо донесся сквозь треск помех голос командира разведки. Его изображение рябило и прыгало, слова то и дело тонули в шипении и свисте. — Противник… на месте, но детекторы массы зафиксировали… исчезло…

— Что со связью?! — обернулся Дробуш к адъютанту.

— Фильтруем сигнал: сильные помехи.

— Спасибо, объяснил! — бросил ему адмирал и, склонившись к микрофону, прокричал: — Как слышишь?!

— Плохо…

— Повтори донесение. Включаю анализатор.

Прошло не меньше минуты, прежде чем стал понятен смысл сообщения. Флот геркулан оставался на месте, однако детекторы массы зафиксировали, что за последний час некоторая часть кораблей исчезла. Немного, в пересчете на подразделения Дробуша не более половины линейной эскадры. Командир просил разрешения подойти к противнику ближе, чтобы определить точнее.

— Проспали! — гневно воскликнул адмирал.

— Никак нет. Передвижений у них не было… Я посоветовал командующему:

— Узнай, что на Тарге. Переключайся на четвертую эскадру.

Здесь со связью обстояло не лучше. С трудом поняли, что перед нами Берг, капитан «Зигфрида».

— …Ведем бой с противником… Командир эскадры погиб, я принял командование на себя…

Из дальнейшего выяснилось, как развивались события.