Когда мы уходили, мне хотелось плакать. На парковке Том обнял меня.

– Джен, он машина, – тихо сказал он. – Как они его назвали? Блестящий симулякр. Его работа заключается в том, чтобы заставить тебя думать, что ты разговариваешь с живым существом.

– Но что, если так и есть? Не с живым, конечно, но с существом?

– Что это вообще может значить?

Мы ехали по трассе А40, и я пыталась вспомнить наши старые разговоры. Те, когда мы обсуждали сыр. Он хотел понюхать «Бри» и почувствовать солнце на своей несуществующей коже. Разве тогда у нас была лишь иллюзия беседы? Но так или иначе, как можно отличить машину, которая пытается заставить вас поверить в то, что хочет понюхать сыр, от той, которая действительно хочет понюхать сыр?

– Но они сбежали в интернет, Том. Они делали то, чего не должны были. Значит… Значит, у них есть собственное сознание.

– Так говорят о тележках в супермаркете. Но это не значит… не значит, что они могут чувствовать собственное бытие.

– Том, признайся, что, по крайней мере, ты можешь ошибаться.

– Джен, признаю, я могу ошибаться.

Мы надолго замолчали, пока мимо проносились западные аванпосты столицы, а потом он добавил:

– Только как можно узнать наверняка, что у них на уме?

– А как ты узнаешь наверняка, что на уме у меня?

Том некоторое время обдумывал мой ответ. Наконец он сказал:

– Иногда ты смотришь очень по-особенному, твои глаза начинают сиять. И тогда я узнаю. Наверняка.

– И что ты узнаешь?

– Чего ты хочешь.

– И чего же я хочу?

– Ну…

– Ой, не отвечай. Ты имеешь в виду…

– Да, Джен.