— Капитан! — воскликнул Томас. — Вы думаете это все? На вашем судне большая вооруженная группа бандитов! В нее входят и некоторые члены вашей команды! Это только начало, Рурк, поймите! Нужно вооружить команду, прочесать судно, связаться со всеми отсеками. Вы же слышали гудок — это знак другим пиратам…

— Только начало? — прорычал капитан. — Сандерс! Возьмите револьвер. Этих вязать и в угол. Тич, Слим — заприте двери.

Не обращая больше внимания на Томаса, капитан быстро подошел к рулевому, склонился над рундуком у самого штурвала, отпер его ключом, висевшим на шее, и достал большой армейский револьвер. Новенький, блестящий, еще не бывавший в деле.

За это время матросы вахты, вооруженные пистолетами пиратов, заняли свои посты у двух дверей рубки, выходящих на смотровой мостик. Штурман и его помощник ловко скрутили бесчувственных пиратов обрезками линя и откатили их к дальней стене. Последнего, бледного и мокрого, как мышь, прикрутили к одному из закрепленных у стены стульев и завязали ему рот широким полотенцем. Приказы капитана были выполнены быстро и четко, так, словно вахта ежедневно репетировала.

Томас оглядел рубку и подошел к капитану, что склонился над большим пультом внутренней связи корабля, пылающего начищенной латунью.

— Машины остановлены, — пробормотал Рурк, заметив приближающегося агента. — Нет связи с машинным отделением. Вообще нет связи. Эти негодяи…

— В первую очередь испортили связь, — подхватил Томас. — Я как раз собирался сказать вам об этом капитан. Это не просто пираты, вы понимаете? Это хорошо организованная боевая группа.

— Кто это? — тихо спросил Рурк. — Просто бандиты?

Маккензи пожевал губу, размышляя, что ответить. Он желал пускаться в долгие объяснения.

— Нет, — наконец решительно сказал он. — Не совсем. Это долго объяснять. Но им нужен груз. Вы понимаете, о чем я говорю, капитан Рурк?

— Да, — мрачно отозвался тот. — Будь он проклят, этот груз. Но почему сейчас, здесь?

— Мы прошли Гибралтар, — отозвался Томас. — Они надеялись захватить корабль и повернуть на юг. Ниже, у берегов африканских владений Севильи, есть много мелких островов, что официально принадлежать Севилье, но фактически никем не заняты.

— И где можно разгрузить корабль, — Рурк кивнул и тут же нахмурился. — Но… Пассажиры! У меня здесь двести душ! Это намного меньше, чем планировалось, но все‑таки…

— Они не просто так остановили машины, — сказал Томас. — Думаю, они планируют объявить эвакуацию. Если бы им удалось захватить капитанский мостик, то…

— То они просто приказали бы всем покинуть судно, — перебил ученого капитан. — Проклятый Литл! Он, конечно, парень не сахар, но чтоб такое…