Тихо чертыхнувшись, Никлас скользнул обратно к центру баррикады из ящиков, склонился над трупом боевика и вытащил трофейный нож. Действуя на ощупь, охотник быстро взрезал шнурки на тяжелых ботинках трупа, чуть не отхватив себе полпальца острым лезвием. Опустившись на колени и спрятав пистолет в карман, Ник быстро стащил с мертвой ноги левый ботинок, поднялся и, широко размахнувшись, швырнул обувь в темноту трюма.

Ботинок, невидимый в темноте, описал большую дугу и с грохотом заскакал по железному пандусу в десятке метров от вжавшегося в ящики охотника за головами.

Выстрела не последовало. Никлас, затаив дыхание, подождал, пока затихнет грохот эха, метавшийся по железному трюму. Потом медленно выпрямился и перебрался на другую сторону баррикады, поближе к двери. Отсюда было рукой подать до карабина, лежавшего у трупа охранника. Один рывок — прыжок, кувырок — и у него будет новое оружие. Надо только собраться с духом и рискнуть…

Облизав пересохшие губы, Ник пригнулся, собираясь прыгнуть вперед, и в тот же миг над его головой раздался взрыв. Оглушающий грохот заметался по закрытому трюму, пандус выскочил из‑под ног Ника и он упал на бок.

Выхватив пистолет, охотник за головами тут же откатился обратно за ящики, присел на корточки, прижимаясь плечом к грубым доскам, и вскинул голову, пытаясь рассмотреть хоть что‑то в кромешной тьме. Сверху раздавался тугой гул, тянуло гарью. Где‑то наверху произошел взрыв и начался пожар. Черт возьми. Вот этого точно не было в их плане…

— Время вышло, Ник! — раздался торжествующий голос Эммы. — Беги, болван, спасайся! Вы проиграли!

— Черта с два, — с раздражением откликнулся Никлас, скрытый за ящиками. — Я не выпущу вас отсюда! Подохнете вместе со мной!

— Как бы ни так, — тут же откликнулась рыжеволосая. — Наш человек на мостике уже отдал приказ на эвакуацию. Сейчас пассажиры и часть команды погрузятся в шлюпки, и корабль будет полностью в нашем распоряжении!

— Так это твоих рук дело? — гаркнул взбешенный Никлас. — Взрыв на корабле! Ты с ума сошла, стерва! Корабль сгорит раньше, чем ты сможешь его увести!

— Это небольшой пожар, — бросила Эмма. — Мои ребята справятся с ним. Главное, что пассажиры сейчас с большой охотой покинут судно и нам не придется с ними возиться.

— Это же пожар! — рявкнул Ник. — Эвакуация! Давка, паника! А там и женщины и дети… Ты чудовище!

— Кто бы говорил, — крикнула в ответ Эмма. — Ты со своим приятелем–белоручкой собираетесь устроить не меньшую катастрофу! Если артефакт попадет в руки Оркнеи…

— Не попадет! — крикнул Ник и тут же прикусил язык.