Чертов страх заставляет воображение делать то, для чего оно и предназначено — воображать лишнее.

Немногим позже появился и Погребной. Капитан прохаживался в стороне от всех, не сводя с аномалии глаз. Рация с GPS-меткой точно при нем, а значит Сагалу нужно придумать способ отнять ее до того, как пришельцы прилетят на обмен.

Но как?

Можно попытаться рассказать остальным о ракетной атаке и таким образом убедить сбежать из зоны поражения. Идея проста, требует мало сноровки, но и глупа одновременно. Сагал и рта не успеет раскрыть — получит пулю, как и Мотор. Еще идеи? Подобраться незаметно со спины к капитану и отобрать рацию. Еще раз: подобраться незаметно к опытному разведчику, подготовленному разрывать врага голыми руками? У которого слух, как у охотничьей собаки?

Нужна другая идея… Думай, думай… От тебя зависит жизнь не только этих людей, но и пришельцев.

Заснеженные сопки Байкальского хребта нежились под заходящим солнцем. Казалось, от их умиротворенного взора не скроется ничто в этом мире. Сотни миллионов лет назад каменные глыбы вырвались из недр земли и на протяжении веков хранили в себе отпечаток памяти тех лет. Неужели всему этому придет конец? Неужели аномалия уничтожит их? Так Комарову сказали пришельцы. А может, он неверно интерпретировал их слова? Что, если он ошибся?

Аномалия.

Что ты такое? Оружие, способное уничтожить планету? Или спасительное лекарство для всех?

Чтобы дать точный ответ, нужно понять ее природу.

Сагал мысленно вернулся в нобель-комнату.

Как бы ни были совершенны технологии пришельцев, они подчиняются тем же законам вселенной. Ничто не может возникнуть из ничего, и у каждой энергии должен быть источник. Источником аномалии должно быть нечто огромное и невероятно мощное. Космическая станция величиной как минимум со «Звезду смерти». Зачем тратить огромные ресурсы на то, чтобы транспортировать станцию на орбиту далекой планеты? Много проще забросать Землю сотнями термоядерных зарядов, и тогда людям наступит мгновенный каюк.

Что-то здесь не так. Что-то очень не так.

Сагал, кажется, придумал способ отобрать рацию у капитана. Точнее, нашел того, кто ему поможет.

Мандарханов находился в отдалении от всех в лесу — сидел на пеньке, закинув ногу на ногу. Курил. Сагал короткими перебежками подобрался к нему со спины. Действовать приходилось осторожно — Артист и Брадинкин теперь оказались в опасной близости.

Мандарханов не отзывался на попытки Сагала его окликнуть. Лесничий словно застыл, шевелился только дым от зажатой в руке папиросы. Сагал швырнул в него снежок. Лесничий нехотя обернулся, лицо его было каменным. Взглянув непринужденно на Сагала, он кивнул и снова отвернулся. Потом заговорил монотонно: