- Брось, - Хельга взяла Катарину под руку. – Можешь, конечно… ну а смысл? Он стоял над тобой. И будет стоять. А не он, так другие. Этот мир создан для мужчин, девонька. А они грубы. Самоуверенны. Но при том слепы, что котята. Не иди напрямую. Гибче. Мягче. И всего добьешься.

- Чего тебе надо?

У Катарины не хватало сил на любезность.

- Мы не враги, - Хельга спрашивала?

Утверждала?

По тону не понять.

- Да, признаю, сначала я позволила себе… слишком многое… - вздох, и ненависть почти уходит, но без нее глаза Хельги теряют жизнь. Они темны, как перегоревшие угли, еще немного и пепел один останется. – Я кажусь тебе смешной.

- Нет.

- Кажусь. И тебе, и всем им… мальчикам… мужчинам… женщинам… особенно женщинам. Знаешь, что испытывают женщины по отношению к таким, как я? Отвращение. И страх.

Что за вечер-то такой?

Бесконечный.

И не лучше ли было бы остаться с князем? Капризы капризами, но…

…тогда Катарина вернулась бы домой позже. И Нинель нашел бы кто-нибудь другой. Возможно, что только Нинель, без Вересковского, который очнулся бы, ужаснулся бы и сгинул, перед тем старательно избавившись от улик. И тогда дело поручили бы…

- Каждая из них, таких вот верных жен, боится, что однажды супруг… изрядно надоевший, никогда-то, быть может, не любимый супруг, встретит свою любовницу.

- Свою – это как?

- Это так, девонька… бывает… мужчина и женщина, не способные друг без друга жить… точнее, он-то вполне проживет без меня, а вот я… думаешь, я не пыталась сопротивляться? Я поняла, что передо мной мой мужчина с первого взгляда.

Некрасива.

Остроноса.

И новая прическа, как и новый цвет волос ей не идут.

Пальтецо с воротником из норки. Платочек шейный. А Катарина шарф потеряла, и теперь ветер пробирается под теплое пальто. В ее собственном воротник простой и пуговицы не позолочены. И не такое уж оно и теплое. Еще пара минут на ветру, и от тепла останутся одни воспоминания.