…ненавижу воду… Она стекала с волос за шиворот и на лицо, насквозь промочила одежду и хлюпала в кроссовках. Ледяная. Тело трясло в ознобе, холодом сводило мышцы. «Угли»… тлели, потушенные. И именно это привело в чувство. Отсутствие силы — как запах нашатыря — ощущение резкое, болезненное до ломоты в локтевых суставах.

— Уля, хватит… притворяться, — сиплый голос, искаженный водяной «стеной». — Пора… поговорить.

Я осторожно втянула носом воздух. Дышать мне позволили, но толку от этого… Я с трудом села, опираясь на онемевшие руки. Светало. Пахло лесом. И дождь лил как из ведра, утяжеляя тело, гася «угли», сковывая движения. Раяна сидела на мокрой траве напротив меня, поджав одну ногу и вытянув больную, и меланхолично грызла жареный миндаль. Влажные джинсы и свитер облепили тощее тело, мокрые рыжие волосы стянуты в пучок, лицо бледное и рассеянное, а взгляд лихорадочный. Время поджимает?..

Глубоко вздохнув, я почти пришла в себя и оценила собственное состояние. Силы нет. Доступа к «углям» нет. «Выстужающее» заклятье работает. Мозги — тоже. Вокруг рощица, а слева — заболоченное озеро. В душе пусто и на все наплевать. Кроме того, что я жутко замерзла. И ненавижу дождь, который щедро поливает меня, как дохлый кустик, отрезая от магии. Томкина монетка на месте. Кольца Жорика… пульсируют. Невидимые. Я, морщась, потерла руки и поняла. Я их не вижу, и Раяна не увидела. А они работают. Неожиданное открытие вернуло уверенность в себе. Я дышу, и кольца копят силу, как «угли». По капле, но… Жорик, старый черт, у кого ты это спер?.. Клянусь, я всю заначку, на отпуск накопленную, потрачу на заупокойную с отпущением твоих грехов, чтобы ты следующую жизнь начал с чистого листа…

— Мне нужна хуфия, — сообщила меж тем ведьма и смяла пустой кулек из-под орехов. — Ту, что ты… увела из старого… архива. Там… твой запах. Везде. Уля, где она?

Я хмыкнула и нервно рассмеялась. Ирония судьбы…

— Знаешь, ты ей тоже нужна, — усмехнулась в ответ на строгий взгляд. — Она же беззадачная и жаждет мести. И так хочет тебя убить, что сохранила мою жизнь и ходила по пятам, подсказывая. Она тебе нужна? Отпусти меня. Отпусти, и я достану ее из собственной тени. С удовольствием.

Раяна резко отвела взгляд:

— Ты сняла ошейник… — и ее рука метнулась к собственному горлу, сминая темный ворот свитера.

Шрамы. То есть «жук» ни при чем?.. У хуфии — такие же рваные шрамы на горле. Это… связь? Или привязка, про которую тетя Фиса говорила, упоминая о хуфии для Зойки?