— Ну? — поторопил он. — Жива, ведьма, или переборщил? — и отпустил мои руки, отступил на шаг.

Я моргнула. А он высокий, оказывается, и одет странно — сизые тени стекают худощавому телу. Бес глянул на меня сверху вниз и оскалился, обнажая мелкие клыки. И моя нечисть… радостно распушила хвост. Фигурально, конечно, нет крови — нет тела, но я ощущала, как она заставила меня выпрямиться, вздернуть подбородок и оскалиться в ответ.

— Глаза — как у «жука», — кивнул мастер Сим. — Да-да, как у «жука», Ульяна, синяя-синяя пленка без зрачка… Готова?

Я тоже сняла куртку, шапку и шарф, оставшись в привычных джинсах и водолазке, встряхнула руки, звеня амулетами и пробуждая «угли», и молча пошла вперед. Туда, где уже не было ни тьмы, ни холода, ни прежнего ужаса. Нечисть во мне возбужденно подпрыгивала, ускоряя шаг. Прозрачно-черные узкие стены, ровный пол, тонкий Зойкин запах, горячее дыхание беса за спиной. Как у «жука»?.. Вот уж не думала… Не самая сильная нечисть, но самая опасная — безумной твердолобостью и принципиальностью. Даже с бесом можно договориться, а с «жуком» — никогда. Но у меня от него вроде только глаза…

Ощущение помещения возникло неожиданно. Тонкое назойливое пение, как жужжание комара, на грани слышимости, от которого нечисть тревожилась, и по коже ползли мурашки, многократным эхом отражалось от… стен. Я оглянулась и поняла. Это не расщелина, а приоткрытая створка врат. А пение… это заклинатели, это их излюбленное хоровое «Ом-м-м!», отпугивающее нечисть.

Томка возникла из ниоткуда. Вынырнула из мрака и жутко сверкнула глазами. На ее лице и руках проступала желтая вязь вздувшихся вен.

— Ульяш, плохо дело, — сообщила она сипло. — Внизу Пламени нет, зато нечисть на живых слетелась, кажется, со всех концов мира. Заклинатели едва справляются. Не видишь? — и всмотрелась в мои глаза. — Мастер Сим, добавьте силы.

Бес обхватил меня за шею, и я невольно зажмурилась. Эта подпитка напоминала падение в пустоту. Головокружение, приступ тошноты… и приземление, жесткое, до желудочных спазмов. Потусторонние запахи вообще перестали ощущаться, заклинательский шепот превратился в тревожный набат, и я… увидела. Шагах в десяти — Римма в цветке белого огня и Зойка без сознания, съежилась, уткнулась лицом в колени Верховной.

— Зой!.. — я рванулась к девочке, но мастер Сим ухватил меня за локоть с тихим «Да, жива-жива, чую».

Заклинательские фигуры, образующие круг, терялись во тьме, зато явно проступала нечисть. Размытые силуэты то выступали из тени, то ныряли во мрак, двигаясь вяло и медленно, но… опасно. А где?..