Ее отец практически отошел от дел, и Дженни взяла бразды правления в свои руки. Через десять лет «Виски Уинтера» вместо дешевой нелегальной продукции начало производить первосортный товар. Несколько тайных винокурен, перерабатывавших краденое зерно, превратились в крупнейший в мире винокуренный завод и склад, которые закупали тысячи фунтов ржи, овса и ячменя. Дженни даже приобрела у графа Саймона права на фермы – беспрецедентный поступок, поскольку только особы королевской крови распоряжались землей. Подобное было возможно лишь в Колноре, которая всегда жила по своим правилам. Пока деньги текли рекой, корона «закрывала глаза». У Дженни вошло в привычку не обращать внимания на традиции, выходить за рамки, каких придерживались другие люди, но она сама считала их слишком узкими. Громкая, нетерпимая к ограничениям, никогда не ошибавшаяся и не обращавшая внимания на чужое мнение, она бежала нагишом и смеялась над глупцами в длинных балахонах, пытавшимися догнать ее. Успех доказывал ее правоту, а больше ей ничего не требовалось.

Это была единственная ложь, единственная реальность, от которой она решила не отворачиваться.

Дженни убедила себя, что достаточно спасти отца. И оставить в дураках всех заносчивых купцов, дававших ей прозвища. Ненависть – еще одна форма восхищения, решила она, а богатство – мера достоинства. Это заблуждение едва ли можно было назвать выбором. Любовь не являлась товаром, который могла купить Дженни. Она просто искала удовлетворения в том, что было достижимо.

Однажды мужчина, герцог, приземистый, полноватый, лысеющий восточный аристократ, улыбнулся Дженни – и границы возможного изменились.

Ситуация была невыносимой, потому что он действительно нравился ей. Лео не был красивым или эффектным – он был неуклюжим и порой глуповатым. Но когда она находилась в комнате, его взгляд не отрывался от нее. Люди считали, что герцог притворяется, чтобы заполучить деньги Дженни. Так утверждал ее отец – в ходе разговора он разбил окно голой рукой и порезал пальцы, дабы привлечь ее внимание. Она его услышала. Дженни слышала их всех, но в кои-то веки, впервые в жизни решила поверить в мечту. Рассудила, что ее состояния – вполне приличного – недостаточно, чтобы оказать существенное влияние на казну королевства. Герцог Рошельский получал в месяц больше налогов, чем «Виски Уинтера» приносило за год. Он женится на мне не ради денег, убедила она себя. И в определенном смысле это было правдой, что облегчило задачу. Вскоре Дженни осознала то, чего не понимала прежде: зачем люди обманывают себя. Дженни хотела быть любимой, желанной, обожаемой, ценимой – не за свои способности, а за то, что она была тем, кем была. Раньше она не осмеливалась мечтать об этом – а теперь Лео Харгрейв преподносил ей этот дар и умолял принять его.