– Но Эн!.. – растерялся Кристоф. – Почему? Почему бы нам не помочь? Он ведь прав, мы же маги…

– Мы маги-ищейки, Крис. Давно ты сражался с взводом застрельщиков? Наше дело – новы. Остальное нас касается в значительно меньшей степени.

«Эн! – Кристоф перешёл на мыслеречь. – Я не верю своим ушам! Разве мы когда-то отказывали людям в помощи?»

«Никогда – в тех случаях, когда могли и должны были помочь. Пойми, Крис, это разборки простых смертных, не волшебников. Не следует впутывать в это магию. Вспомни: в последний раз, когда маги встали против вооружённых людей, началась Война. Та самая, в которой мир чуть не погиб».

«Но ведь люди помогают нам! Всегда помогают магам, когда это нужно! Вспомни охоту на псионика два года назад! Вспомни приснопамятную облаву в Гарлеке! Если б не эти самые “простые смертные”, что бы мы делали? В том и заключается современная политика Конвента: взаимовыгодный союз людей и волшебников. Сосуществование. Так почему сейчас мы должны отойти в сторону?»

«Потому, что это другое, Крис! Вспомни Эдикт – его, между прочим, светлые написали. Там чёрным по белому написано: гражданские власти людей, не наделённых Силой, неподконтрольны Конвенту, автономны, а их политика – самоуправление. Все свои внутренние вопросы, не касающиеся волшебников напрямую, они решают сами».

«Да брось, ты сама-то в это веришь?! Все знают…»

«Все знают, что независимость людей – ширма и прихоть светлых. И что на самом деле Конвент в любой момент может вмешаться там, где ему что-то не понравится. А может и не вмешаться. Мы вмешиваться не будем».

«Но почему?»

– Крестьяне сказали, когда вернётся банда? – спросила Энвер у городского головы.

– Сказали, что им дан срок в десять дней на сбор дани.

– А сколько ехать до деревни?

– Три дня на юго-запад.

«Ты слышал, Крис? Это минимум неделя. А если бандиты солгали? Если они появятся через месяц? А если не появятся вообще? Сколько нам торчать в занюханной деревушке посреди пустыни? Ты понимаешь, что мы можем застрять там до весны?»

«Эн…» – Кристоф заметно сник.

«Вот именно. Это как неоплаченный отпуск. Новы там нет наверняка. Если мероприятие затянется, Агентство попросту отзовёт бездействующих оперативников. И тогда ты в любом случае зря потратишь время. Не поможешь даже тем, кто именно в нашей помощи нуждается больше всего. А что скажет Жиро?»

«Ты права, Эн», – чародей совсем потух. Доводы напарницы были жёсткими, но разумными.

«Ещё бы! Так что нет, Крис, мы едем своей дорогой. Напиши ходатайство, чтоб власти пошевелились и занялись, наконец, делом. Они могут решить этот вопрос, если захотят. Они, не мы».