– Надо уходить, и быстро! – путы, сковывавшие напарников, капитулировали перед заточенной сталью.

– А как же Пепе? – спросила девушка, растирая онемевшие запястья. – И дети?

– С Пепе поквитаетесь в другой раз, – отрезал спаситель. Затем он повернулся к малышам, окаменевшим от страха. – Чего стоите, молокососы? Прячьтесь скорее, не то злобный дядька вас найдёт и съест!!!

Внушение сработало, и мальчишки дали дёру.

– Надеюсь, их не подстрелят, – пробормотал охотник за наградами.

В деревне поднимался шум. К общей сумятице добавились истошное лошадиное ржание и дробный топот копыт: Каменный Бык открыл загон.

Два бандита стояли на часах у северного выезда, но оказались редкостными ротозеями. Джон без труда просочился мимо них, углубился в поселение. Через несколько минут, никем не замеченный, он выбрался к деревенской часовне. Часовня была сложена грубой кладкой из неотёсанных камней, вскарабкаться по ним ничего не стоило. Стрелок одолел вертикальную стену, ухватился за торчавший охвосток стропила, подтянулся и выглянул на крышу. Где-то совсем рядом загрохотали первые выстрелы. Конопатый разиня, посаженный в башенку смотрящим, по-птичьи тянул шею, силясь рассмотреть хоть что-то в клубящейся дымке. Гостя он, разумеется, проморгал. Джон вмиг оказался у колокольни, выхватил свою винтовку, двинул юнца прикладом и, вытащив оглушённого за шиворот, попросту скинул бедолагу с крыши.

– Скажи спасибо, что не убил, – шепнул стрелок вдогонку упавшему. – Жалко тебя, сопляка, стало. А вот что винтовку сохранил – молодец.

Проверив работу механики и наличие патронов в магазине, Джон Гор притаился за башенкой-колокольней. Пока что его способность метко стрелять не требовалась. Однако волшебный туман, сработанный Беном, начинал рассеиваться. Скоро бандиты опомнятся и поймут наконец, что к чему.

Падилья, взбешённый напастью в облике странного облака и растерянностью своих людей, как раз собирался вернуться к ищейкам, когда шум со стороны лошадиного загона резко усилился. Будто всех животных разом охватило безумие. Вдобавок кто-то ещё и палить начал почём зря – наверное, от нервов. Пёс ещё надеялся, что это не нападение. Но его иллюзии окончательно рухнули, когда мимо промчался неосёдланный конь, едва не сшибив главаря с ног.

– Что, чёрт возьми, здесь происходит?! – рявкнул Пади-лья, заметил кого-то и выдернул из тумана к себе.

– Рикардо? – бандит шарахнулся от своего шефа, как от привидения.

– Себ! Ты это видел?!

– В-видел… видел ч-что? – заикаясь, выдавил Себ.

Падилья схватил подчинённого за плечи, крепко встряхнул. – Возьми себя в руки, недоумок! Видел коня?