Он снова повалился на нары, и на этот раз по его лицу блуждала счастливая ухмылка. Кажется, он что-то понял. Обязательно должен быть какой-то шанс вывернуться отсюда живым и здоровым, иначе зачем бы им тратить столько сил, создавая идеальные условия для самоповешения? Или это лишь изощренная двойная игра – дать ему надежду, хотя никакой надежды быть не может? Нет, невероятно. О них можно многое сказать – и мстительны, и коварны, и жестоки, и властолюбивы, но такая изощренность? Нет, на это они не способны.

Они? Впервые в жизни Билл задумался, а кто это, собственно, – они? Каждый сваливал на них все, каждый знал, что именно они – причина всех зол. Билл на собственной шкуре испытал методы, которые они используют. Но кто они такие?

За дверью раздались тяжелые шаги. Билл взглянул в зарешеченное окошко и встретился с мрачным взглядом Сгинь Сдохни.

– Они – это кто? – спросил он.

– Они – это все, кто хочет ими быть, – философски ответил Сдохни, поглаживая кадык. – Они – это одновременно определенный уровень сознания и целый общественный институт.

– Только без заумностей! Я задал простой вопрос, и на него есть простой ответ.

– Но это же так просто! – воскликнул Сдохни со всей искренностью. – Они умирают, и на их место приходят новые; они вечны!

– Извини, я просто так спросил, – махнул рукой Билл и продолжал дальше уже шепотом: – Сдохни, дружище, найди мне хорошего адвоката.

– Тебе предоставят государственного защитника.

Билл скривился, всем своим видом выражая полнейшее презрение.