— Неудобно как-то…

— Да что тут неудобного? — возразил он. — Сменами поменяться — это ж не отпуск переносить. Никто возражать не будет. Каждый знает, что и ему рано или поздно придётся кого-нибудь на замену звать. Ребята не откажут.

— Спасибо, Дим. Но не надо из-за меня такое устраивать. Ладно бы действительно что-то важное…

— Тогда я тебе такси организую, за мой счёт. Не побрезгуешь помощью старого приятеля?

— Хорошо, давай. Спасибо тебе!

Он отмахнулся и довольный тем, что уговорил меня хоть на что-то, сел на своё место допивать кофе.

Я же была довольна не меньше, что Баринов не стал из-за меня перекраивать графики в дружине. При новом спесивом начальстве оно того не стоило.

И тут мне пришла в голову простая мысль. Если тот самый пограничник с тарками в кармане в самом деле служит в дружине, ему ведь постоянно нужно время для того, чтобы заниматься своими посторонними делами. Значит, ему приходится перекраивать графики, отпрашиваться, меняться сменами с другими парнями, а иногда, вероятно, просто нарушать дисциплину в надежде, что наказание не будет слишком строгим. Даже если он не кикимора, всё равно ему требуется много времени на стороне. А уж если кикимора… Правда, это невозможно. Невозможно кикиморе работать в дружине и так всё обставить, чтобы никто ничего не заподозрил.

— Дим, а ребята часто просят подменить?

— Да постоянно. А то ты не помнишь? Жизнь непредсказуема… — глубокомысленно изрёк Баринов, потягивая кофе. — То трубу прорвёт, то тёще на дачу приспичило, то ребёнок заболел, то свидание, от которого невозможно отказаться… — он мечтательно вздохнул. — А чаще всего — адское похмелье. Всякое ж бывает, причём со всеми.

— Но с кем-то особенно часто?

— Ну, возможно, — Баринов лениво пожал плечами. — Я ж не отдел кадров, учёт не веду.

— Дим, а среди дружинников могут быть кикиморы?

Он поперхнулся кофе и торопливо утёрся:

— Ой, извини… Ты как спросишь иногда!

— Значит, не могут?

— Я бы понял, будь ты наивной дурочкой со стороны. Но ты ж знаешь, не могут к нам их брать. В ближайшей родне и то не должно быть кикимор. Нам ещё повезло, что ты Эрику племянница, а не дочь и не жена, а то не было бы у нас такого Айболита… Ты что, всё ещё мечтаешь стать настоящей дружинницей?

— Уже не мечтаю давно. Но я, Дим, не об этом спрашивала. Я имела в виду, не может ли быть среди дружинников такого, которому удаётся скрывать, что он кикимора?

— Ха, — коротко, но ёмко, ответил Баринов и, поёрзав, снова взялся за кофе.

— Понятно, — кивнула я. — Я тоже так считаю.