Этого так и не произошло. Когда Люси спустилась по трапу на нижний уровень, Фрэнк вопросительно посмотрел на Айлу, но та лишь пожала плечами.

Закончив подкармливать помидоры, Фрэнк прошел туда, где сквозь решетчатый пол был виден нижний уровень. Люси склонилась над аквариумом с тилапиями и водила рукой по поверхности воды. Расстегнутый рукав ее комбинезона по самый локоть промок в темной воде, насыщенной водорослями.

– Ты как?

Люси подняла взгляд на него, затем снова уставилась на аквариум.

– Фрэнк, от меня требуют принять решение.

– Какое решение?

– Оставаться или возвращаться.

– По-моему, МОК еще не готов.

– В центре управления подсчитали, что у корабля уже достаточно горючего, чтобы вывести поредевший экипаж на орбиту и осуществить стыковку.

Она сказала: «поредевший экипаж». К Джерри это не относилось. Как и к Фрэнку. До сих пор он об этом не спрашивал. Но сейчас, по-видимому, это, наконец, произошло: кто-то, а скорее, несколько «кто-то», вынесли вердикт. Что ж, ему не привыкать к плохим известиям.

– Это означает именно то, о чем я подумал?

– На Земле произошли разные события. Важные события. Важные в юридическом и политическом плане. Заварилась та еще каша. Делом занимаются правоохранительные органы, федеральные агентства, и я как могла старалась огородить всех от этой бури. Но теперь от меня требуют принять решение. Сегодня, завтра. Когда действовать – это оставили решать мне. – Люси снова подняла взгляд. – Я не знаю, как быть.

– Полагаю, тебе следует поступить так, как, по-твоему, будет лучше. Для твоего экипажа.

– Мы оказались на неразмеченном поле, Фрэнк. Не буду кривить душой: отчасти мне хочется поскорее убраться с этой планеты. Она отняла двух моих товарищей, замечательных людей. С другой стороны, до сих пор я еще никогда не отступала перед трудностями.

– Нет ничего постыдного в том, чтобы свернуть экспедицию, – сказал Фрэнк.

– Тебя здесь не бросят, – промолвила Айла, так тихо, что, кроме него, ее никто не услышал. – Я этого не позволю.

Фрэнк почувствовал на плече ее руку, пальцы вонзились сквозь ткань комбинезона в кожу и мышцы. С силой. Причиняя боль, и это было хорошо. Айла была настроена решительно.

– Мне нужно поговорить со всеми, – сказала Люси. – Я не могу принимать такое решение одна.

Фрэнк сглотнул клубок в горле.

– Хорошо. Дадите мне знать, когда закончите.