Мухи-гонцы приземлились в Бел-о-Кане. Они принесли радостные вести. Муравьи победили одного Пальца с помощью пчелиного яда. Они атаковали улей Асколеин и также одержали победу. Ничто не может устоять против муравьиной армии.

Город охватило всеобщее ликованье.

Королева Шли-пу-ни пришла в восторг и напомнила, что она всегда говорила: Пальцев можно победить. Теперь появилось тому доказательство. В крайнем возбуждении приблизившись к мумии своей матери, королева сказала:

Их можно убить, их можно победить. Они ничуть не выше нас.

Несколькими этажами ниже Запретного города мятежники, поклоняющиеся Пальцам, собрались в потайном помещении, еще более низком, чем их прежнее убежище над загоном для жуков-носорогов.

Если наша армия способна убивать Пальцев, значит, они не боги, – говорит один из тех, кто никогда не чтил этих богов.

Они наши боги, – возражают почитатели.

Они не сомневаются, что воины ошиблись, приняв за Пальца какое-то другое существо, тоже округлое и розовое, а потому истово твердят:

Пальцы наши боги.

Однако впервые среди мятежников – почитателей богов зарождается сомнение. И они совершают ошибку, напрямую сообщив об этом механическому пророку, доктору Ливингстону.

118. Гнев божий

Бог Николя впал в ярость.

Как посмели эти жалкие муравьишки сомневаться? Как они могли кощунствовать и осквернять святыни! Надо уничтожить этих язычников!

Он знал: если не заявить о боге как о грозном и мстительном повелителе, его царство долго не простоит.

Николя сел за клавиатуру аппарата, который превращал его слова в муравьиные феромоны.