– Будь они отчаявшиеся страдальцы или убийцы, для меня ничего бы не изменилось. Люди страшнее волков. Они не умеют подавлять первобытные желания.

Жак Мельес ничего не ответил, встал и подошел к террариуму с муравьями, который Летиция выставила в центре гостиной.

Он положил палец на стекло, но муравьи не обратили на него ни малейшего внимания. Для них это была всего лишь какая-то тень.

– Они ожили? – спросил он.

– Да. Ваше вторжение стоило жизни девяти десятым из них, но королева выжила. Рабочие муравьи устроили заслон и защитили ее.

– Признаю, поведение муравьев весьма необычно. Не как у людей, конечно, но… необычно.

– Как бы то ни было, если бы кто-то не совершил убийство еще одного химика, я продолжала бы гнить в вашей камере, а все муравьи погибли бы.

– Нет, вас в любом случае освободили бы. Экспертиза показала, что ранки, обнаруженные на телах братьев Сальта и всех остальных, не могли быть нанесены вашими муравьями – у них слишком короткие жвалы. Я опять поспешил и сделал большую глупость.

Волосы Летиции высохли, и она, уйдя в другую комнату, переоделась в белое шелковое платье, украшенное нефритом.

Вернулась она с кувшинчиком медовухи в руках.

– Теперь, когда меня освободили, вам тоже ничего не стоит сказать, что вы верите в мою невиновность, – сказала она.

Мельес попробовал оправдаться:

– Согласитесь, у меня были серьезные основания для подозрений, вы же не станете это отрицать! Муравьи в самом деле напали на меня в кровати. Муравьи в самом деле убили Мари-Шарлотту, мою кошку. Я видел их своими собственными глазами. Пусть не ваши муравьи расправились с братьями Сальта, Каролиной Ногар, Максимильеном Макхариусом, супругами Одержен и Мигелем Синериазом, но это были все-таки муравьи. Я повторяю, Летиция: мне очень нужна ваша помощь. Давайте будем обмениваться соображениями. – Мельес говорил очень напористо. – Эта загадка увлекает вас так же, как меня. Давайте работать вместе, в стороне от всей нашей юридической машины. Я не знаю, кто этот дудочник из Гамельна, но он гений. Нам необходимо с ним справиться. Один я не сумею, но вместе с вами, благодаря вашему знанию муравьев и людей…

Летиция закурила длинную сигарету, вставив ее в мундштук. Она размышляла. Мельес продолжал упрашивать:

– Летиция, я не герой полицейского романа, я самый обыкновенный человек. Потому я и ошибся, пошел по ложному следу, обвинил невиновную. Я понимаю, это очень серьезно. Я сожалею и хочу исправить свои ошибки.

Летиция отправила в лицо Мельеса колечко дыма. Он так сожалел о своем просчете, что казался ей даже трогательным.