Но пока добычей муравьев-воинов становятся лишь мельтешащие вокруг мелкие насекомые. Муравьиная армия каждый день съедает около четырех килограммов всякой мелюзги.

Не говоря уж о гнездах, которые муравьи грабят регулярно.

Обычно когда поселения оказывались предупреждены о приближении муравьиной армии, их обитатели предпочитали присоединиться к походу, а не противостоять муравьям. Так что армия продолжала увеличиваться.

Покинув Асколеин, армия насчитывала две тысячи триста воинов. А теперь солдат уже две тысячи шестьсот, и войско состоит в основном из муравьев самой разной величины всех цветов. Даже воздушный флот удалось пополнить, в него входят тридцать два жука-носорога, триста воительниц из летучего пчелиного отряда, а также семьдесят мух, которые летают во все стороны. Иными словами, общее количество участников Великого военного похода достигало теперь трех тысяч.

В полдень из-за непереносимой жары был сделан привал.

Все укрылись среди корней огромного дуба, отдыхая в его тени. Номер 103 решает воспользоваться передышкой и сделать пробный полет. Он просит одну пчелу посадить его к себе на спину.

Опыт оказывается неудачным. Пчела, как выяснилось, не годится в верховые животные, она слишком сильно вибрирует. При такой вибрации невозможно стрелять прицельно. Что ж, тогда пчелиная эскадрилья будет летать без сопровождающих.

Отойдя в сторонку, номер 23 устроил очередной пропагандистский митинг. В этот раз ему удалось собрать гораздо больше слушателей, чем в предыдущий.

Пальцы – наши боги!

Присутствующие хором повторяют лозунг почитателей богов. Муравьям очень нравится выпускать одновременно один и тот же феромон.

А что тогда с Великим походом?

Поход будет встречей с нашими богами.

Чуть дальше номер 9 проводит совершенно другую кампанию.

Собравшимся вокруг него сотням солдат он рассказывает страшные истории о Пальцах, способных за несколько секунд украсть целый город. Все трепещут, слушая его.

А неподалеку работает номер 103. Он не бросается словами – он их складывает. Если говорить точнее, собирает воедино то, что ему рассказывали другие насекомые о Пальцах, чтобы пополнить свой зоологический феромон.

Одна муха сообщила, что десять Пальцев преследовали ее, намереваясь раздавить.