Она обратила на него пристальный взгляд фиалковых глаз, которые безмерно восхищали его, и спокойно объяснила:

– Увидев одинокого муравья-разведчика, я вспомнила о том, что мне рассказывал отец. Он некогда жил в Африке, в стране Берег Слоновой Кости, в племени бауле. Туземцы придумали довольно необычный способ убивать людей. Если убийца хочет прикончить кого-то исподтишка, он крадет лоскут одежды, пропитанный запахом пота намеченной жертвы. Затем ловит ядовитую змею, сажает ее в мешок и кладет туда украденный лоскут. Затем подвешивает мешок над котлом с кипящей водой, так что змея начинает извиваться от боли, приходит в ярость и запоминает запах, который считает причиной своих мучений. Теперь остается лишь выпустить змею где-нибудь в деревне. Она найдет «обидчика» по запаху и непременно его укусит.

– Значит, вы считаете, что наш убийца находит жертву по запаху?

– Именно так. Запахи – основной источник информации для муравьев.

– Ах вот как! – возликовал Мельес. – Наконец-то вы признали, что убийцы – муравьи!

Летиция постаралась охладить его пыл.

– Пока муравей никого не убил. Пострадала лишь пижама – на ней едва заметная дырочка.

Жак на секунду задумался, а затем набросился на журналистку:

– Как вы могли пропитать ткань моим запахом? Теперь муравьи будут охотиться за мной, они захотят убить меня, а не кого-то другого!

– Ну, я же говорила, что вы трус. Вымойтесь хорошенько, обработайте подмышки дезодорантом, и вы спасены! Но сначала пропитаем как следует профессора Такагуми вашим потом.

Ее слова ничуть не успокоили комиссара. Он сунул в рот жевательную резинку и нервно заработал челюстями.

– Однажды они уже пытались напасть на меня!

– Насколько я могу судить, вы целы и невредимы. На ваше счастье, я все предусмотрела и принесла то, что вас наверняка развлечет и утешит.

Сказав это, Летиция вытащила из сумки маленький портативный телевизор.

130. Битва посреди дюн

Долго-долго они ползут между дюнами в безводной пустыне, от усталости едва переставляя лапки.

Тонкий слой песка покрывает их, прилипнув к спинкам и брюшкам, скрипя на хитиновой оболочке, иссушая жвалы.

Запыленные доспехи больше не блестят, став тусклыми, серыми.

Но отряд идет вперед, только вперед.

У пчел больше нет питательного меда, чтобы поддерживать воинов.