Разведчики кружат над рекой. Посередине, между двумя берегами, они замечают островок, на котором растет одинокий невысокий куст.
Эскадрилья, снизившись, летит над пенистым потоком. Жуки-носороги едва не касаются лапками речной волны.
Номер 103 никак не может различить внизу знаменитый порт Сатёй, откуда начинается подземный ход, воздушный туннель, проложенный по дну реки. Предполагалось, что отряд пройдет по нему и значительно сократит свой путь. Иначе им придется долго искать переправу. А вот и он!
Мухи-разведчики возвращаются к основному отряду с известием, что все в порядке, опасности нет, поход можно продолжать.
Будто поток густой патоки, насекомые сползают вниз со скалы. Муравьи спускаются по вертикальной поверхности, цепляясь коготками. Жуки-носороги перелетают, пчелы пикируют, мухи кружат и садятся.
И вот они уже на уютном пляже с мелким палевым песком, со светлыми пологими дюнами, откуда торчат редкие травинки. Пучками здесь растут и злаки: аммофила песчаная и споробол – каплесеменник раскидистый. Муравьи собирают семена и споры грибов, пополняя запасы провианта.
Номер 103 сообщает, что к порту Сатёй нужно идти вдоль берега в южном направлении. Отряд снова устремляется вперед.
Рогач-Великан с другими жуками-носорогами, отделившись от прочих, улетают. У них особая миссия, они присоединятся к остальным позже.
Вскоре разведчики видят странные беловатые комки, приятно пахнущие улиткой. Муравьям до смерти надоели семена и споры, находка кажется им аппетитной. Однако номер 9 предупреждает их, что не стоит набрасываться на незнакомую пищу: а вдруг она отравлена или вредна? Кто-то прислушивается к нему, а кто-то все же лакомится белыми комками.
Роковая ошибка! Оказывается, это были вовсе не яйца, не личинки, а скопления слизи, выброшенные улиткой через дыхательное отверстие, да еще и зараженные церкариями, личинками паразита, плоского червя, ланцетовидной двуустки.