Светает. Номер 24 и этим утром вглядывается в туманный горизонт.
И солнце выполняет его приказ.
Номер 24 один на кончике ветки, он созерцает красоту мира и размышляет. Если боги существуют, им не надо воплощаться в Пальцев. Для чего им превращаться в огромных чудовищных животных? И все-таки они есть. В сладком нектаре, которым сочится дерево, чтобы привлечь к себе муравьев. В блестящих кирасах жуков. В системе охлаждения термитников. В красоте реки и в запахе цветов. В извращениях клопов и в радужных крыльях бабочек. В сладком молоке тли и в смертельном яде пчел. В скалистых горах и в речных гладях. В убивающем дожде и в воскрешающем солнце!
Он тоже хочет верить, как номер 23, что миром правит высшая сила. И вот сейчас он понимает, что она везде и во всем, а вовсе не в одних только Пальцах!
Он сам – бог, номер 23 – бог, и Пальцы – тоже боги. Не надо искать богов далеко. Они здесь, на расстоянии усиков и жвал.
Номеру 24 вспомнилась мирмицинская легенда, которую им рассказал старый воин. Только теперь он до конца понял ее смысл.
Муравей поднимает голову.
И солнце опять выполняет его приказ.
Номер 24 не понесет больше кокон. Он завершил свои поиски. Он все понял. Поход потерял для него всякий смысл. Он постоянно блуждал неизвестно где, потому что не мог найти своего места. Теперь он его нашел. Его место здесь. Что он должен делать? Обустраивать этот остров. И единственное его желание – каждую секунду пользоваться чудесным даром жизни.
Он больше не боится одиночества. Он больше не боится других. Когда ты на своем месте, ты ничего не боишься.
Номер 24 бежит разыскивать военачальника.
Он видит его на берегу. Номер 103 с помощью слюны ремонтирует корабль из листа незабудки.
Они соединяют усики.
Номер 24 передает старому воину кокон.