Ответ: Кто вы? Не доктор Ливингстон, я полагаю…

Вся троица застыла в изумлении. Откуда муравей мог узнать о докторе Ливингстоне и знаменитой фразе «Доктор Ливингстон, я полагаю…»[18]. Сначала они подумали, что переводчик ошибся, что-то пошло не так с муравьино-французским словарем. Никому и в голову не пришло рассмеяться или предположить, что они имеют дело с муравьем, наделенным чувством юмора. Они задали себе совсем другой вопрос: что это за доктор Ливингстон, с которым успели познакомиться муравьи?

Послание: Нет, не доктор Ливингстон. Мы – три человека. Три Пальца. Наши имена Артур, Летиция и Жак.

Ответ: Как вы научились говорить на земном языке?

Летиция прошептала:

– Он хотел спросить: как мы научились говорить на муравьином языке запахов? Судя по всему, они считают себя единственными обитателями земли, которые могут общаться между собой.

Послание: Благодаря секрету, который стал известен нам случайно. А ты кто такой?

Ответ: Номер 103 683, но мои товарищи предпочитают называть меня просто 103-й. Я бесполый из касты воинов и землепроходцев. Я пришел из Бел-о-Кана, самого большого города в мире.

Послание: Как случилось, что ты пришел к нам с посланием?

Ответ: Пальцы, которые живут под нашим городом, попросили передать вам это послание. Они назвали свое поручение «миссия “Меркурий”». Я был единственным, кто уже приближался к Пальцам, и мои собратья решили, что только я смогу выполнить эту миссию.

Номер 103 поостерегся сообщать, что он стоял во главе похода, который должен был уничтожить всех Пальцев на Земле.

У каждого были свои вопросы к разговорчивому муравью, но беседу продолжал вести Артур Рамирес.

Послание: В письме, которое ты нам передал, говорится, что есть люди, то есть, прости, Пальцы, находящиеся в заточении под твоим Городом, и ты единственный, кто может отвести нас туда, чтобы мы их спасли.