Муравьи живут в гораздо менее упорядоченной социальной системе. Они движутся вперед, совершая ошибки. Ошибки неизбежны, когда начинается что-то новое. Муравьи постоянно не удовлетворены тем, что имеют, они готовы пробовать и менять что-то, даже если это связано с опасностью для жизни.

Муравейник не устоявшаяся система, он – сообщество, которое движется на ощупь и проверяет на опыте свои решения, пусть даже они обречены на провал, а их реализация может разрушить все. Именно по этой причине муравьи интересуют меня больше, чем термиты.

Эдмонд УэллсЭнциклопедия относительного и абсолютного знания. Том II.

184. Расшифровка

Попотев как следует над расшифровкой, Мельес получил в конце концов вполне понятный текст.

«На помощь. Нас 17 человек, мы замурованы под муравейником. Муравей с письмом за нас. Он покажет дорогу, чтобы нас спасти. Над нами гранитная плита, приходите с отбойными молотками и лопатами. Скорее! Джонатан Уэллс».

Летиция Уэллс вскочила.

– Джонатан! Джонатан Уэллс! Это же мой кузен Джонатан зовет нас на помощь!

– Ты уверена, что это он?

– Я никогда его не видела, но думаю, это написал именно мой родственник. Его считают мертвым – он исчез в подвале дома на улице Сибаритов. Ты же помнишь дело о подвале, связанное с моим отцом Эдмондом? Отец был одной из первых жертв.

– Но судя по письму, твой кузен жив и вместе с целой группой людей заточен под муравейником.

Мельес осмотрел клочок бумаги. Чем не бутылка, брошенная в море? Рука писавшего явно дрожала. Быть может, человек уже был в агонии. Сколько времени муравей тащил его письмо? Жак Мельес прекрасно знал, как медленно передвигаются эти насекомые.

Но его занимал и другой вопрос. Письмо, судя по всему, было написано на обычном листе бумаги, а потом уменьшено во много раз при помощи фотокопии. Значит, они неплохо устроены в своем подземелье, если у них есть электричество и они могут делать фотокопии!

– Ты веришь, что это послание твоего кузена?