– Но сейчас кроме нас троих никто не знает, что совершил этот муравей. Никто не знает, что он был мостом между нашими цивилизациями.
– Нужно всем рассказать. Говорить об этом повсюду! Сообщить всему миру! – заторопилась Летиция Уэллс. – Наша история имеет огромное значение. Нужно, чтобы она помогла нам всем продвинуться еще дальше.
– Мы никогда не найдем второго такого способного посланца. У него был острый, открытый ум, что помогло общению. Я это понял, поговорив с другими муравьями. Он был уникален.
– Муравьев миллиарды. В конце концов мы найдем другого такого же талантливого.
Но они прекрасно понимали, что такого муравья они больше никогда не найдут. Номер 103 начал приспосабливаться к ним, а они к нему. Без принуждения. Из взаимного интереса. Муравьям нужны люди, их опыт поможет им выиграть время. Людям тоже нужны муравьи, чтобы выиграть время.
Какое горе! Потерять все, когда цель была так близка!
Даже Жак Мельес вышел из себя. Он раздраженно пинал скамейки.
– Какой идиотизм! Какой идиотизм!
Летиция Уэллс не уставала винить себя:
– Я его не увидела. Он такой маленький. И я его не заметила!
Они все замерли возле крошечного неподвижного тельца. Предмет, вещица. Глядя на жалкий скрюченный остов, никто бы не поверил, что это лежит прославленный воин номер 103, глава первого похода против Пальцев.
Люди склонились над останками.
Внезапно Летиция Уэллс вздрогнула, глаза у нее широко раскрылись.
– Он шевельнулся!
Взгляды всех троих впились в неподвижного муравья.
– Ты приняла желаемое за действительное.
– Нет, мне это не показалось. Уверяю вас, я видела, как у него шевельнулся усик. Чуть-чуть, но шевельнулся.
Люди переглянулись и снова принялись пристально наблюдать за муравьем. Но нет, в бедном насекомом не осталось ни капли жизни, оно окоченело в болезненной судороге, приподняв усики и подобрав ножки, словно приготовившись к долгому пути.
– Я… я уверена, что он шевельнул ножкой.
Жак Мельес положил руку на плечо Летиции. Он понимал, что ее переполняют чувства и она видит то, что ей очень хочется увидеть.