Суденышко-цветок все еще висит в вышине. Прямо перед ними, за редкими, обтрепанными по краям облачками кружит пара резвящихся соловьев.

«Ну что ж, вот и кончилось мое последнее путешествие», – думает 103-я.

Но, зависнув на какое-то время в воздухе, суденышко снова оказывается во власти закона тяготения, и тут, как явствует из его названия, нет ничего странного. Кувшинка камнем летит вниз. Муравьи цепляются когтями в обезумевший подъемник, несущий их все ниже. Кувшинка теряет еще пару розовых лепестков, для которых свобода дороже неволи на суденышке, захваченном муравьями.

Они падают все быстрее. 12-й замечает, что на такой головокружительной скорости ему уже не удержаться, и он повисает в воздухе, цепляясь за суденышко последним коготком. Задними лапами вверх и головой вниз. 103-я принцесса впивается в суденышко челюстями, чтобы не сорваться. 7-й срывается. Но в последний миг его подхватывает 14-й, а его, в свою очередь, удерживает 11-й.

Края кувшинки загибаются вверх, отчего она становится похожа на чашу. Космонавты, приземляющиеся в посадочной капсуле, должно быть, испытывают точно такие же ощущения. К тому же под действием силы сопротивления воздуха поверхность кувшинки начинает нагреваться.

103-я принцесса чувствует, что хватка ее коготков неумолимо слабеет. И что она вот-вот сорвется.

Удар! Суденышко-цветок грузно падает в реку. Едва уйдя под воду, оно тут же всплывает, так что волны не успевают сомкнуться над ним. Однако 103-й принцессе хватает и короткого мгновения, чтобы заметить нечто невиданное: в водяной воронке, образовавшейся вследствие их падения, она едва не натыкается на подводных обитателей.

Она успевает разглядеть пескаря с круглыми, как шары, глазами и пару гребенчатых тритонов – обрушившись на них всей своей тяжестью, суденышко спружинивает и подскакивает вверх. Муравьев накрывает волной, усики у них намокают, и на миг-другой они теряют чувствительность.

Муравьи одолели стремнину! Серебряная река перекипела, будто вдосталь натешившись смертельной игрой с этими ничтожными козявками. Между тем они целы и невредимы – и впереди уже не видно ни одного порога.

Разведчики отряхивают мокрые усики, все еще испускающие феромоны страха.

5-й слизывает с себя воду.

Муравьи подкармливают друг дружку сладковатой кашицей, и это их сближает. Они пережили речное приключение. Они миновали свой мыс Горн. Все возвращается на круги своя. Большая стрекоза пожирает маленькую. А большую стрекозу, в свою очередь, пожирает форель…