Но едва он засыпает, обессиленный после утех, происходит странный ритуал. Два или три самца, выказавших ему свою преданность, проникают к нему и загрызают насмерть. Затем зубами и когтистыми лапами они осторожно вскрывают ему череп, точно орех. Извлекают его мозг и по частям раздают соплеменникам. Таким образом, пожирая его плоть, как им, должно быть, кажется, они обретают часть свойств высшего животного, избранного ими королем.

То же самое и у людей: они тоже любят назначать себе королей, чтобы затем с еще большим удовольствием разорвать их на части. Так что остерегайтесь, если вам предложат престол: не исключено, что вас ждет участь крысиного короля.

Эдмонд Уэллс, Энциклопедия Относительного и Абсолютного Знания, том III

171. Погоня

– Смерть им!

Солдаты-миряне атакуют религиозных фанатиков. 23-й пророк слишком поздно понимает, что происходит. Феромоны тревоги разлетаются во все стороны, и через несколько мгновений наступает неразбериха.

Повсюду деисты валятся как подкошенные, простирая вперед лапы, сложенные в форме шестиконечного креста, и в предсмертных муках испуская таинственные пахучие сигналы:

– Пальцы – наши боги.

Деисты кое-как разворачиваются в боевой порядок, чтобы остановить неожиданную атаку. Бьют кислотные струи. Плавятся хитиновые панцири. Не попавшие в цель струи ударяют в потолок, и местами он обрушивается.

23-й взывает к свои сподвижникам:

– Спасите меня!

Религия породила не только культ мертвецов, но и верховенство жрецов. Солдаты-деисты спешно сплачиваются вокруг 23-го, загораживая его своими телами, в то время как три здоровенных рабочих выкапывают проход, чтобы он мог сбежать.

– Пальцы – наши боги.