Эдмонд Уэллс, Энциклопедия Относительного и Абсолютного Знания, том III

168. Культ мертвецов

Солдаты медленно продвигаются по проходам, ведущим к логову деистов. Вырезанных на стенах кругов становится все больше. Кругов таинственных, жутковатых.

Отряд проникает в просторную камеру, сплошь уставленную причудливыми изваяниями – выпотрошенными телами муравьев, застывших в боевых позах.

13-й с отрядом отступает. Какая мерзость все эти выставленные напоказ трупы! Солдаты знают, что деисты предпочитают хранить у себя останки своих усопших в память об их прежней жизни. У них даже есть тому маловразумительное объяснение:

«Мертвецы должны возвращаться на землю».

От трупов надобно избавляться. В камере воняет олеиновой кислотой – для любого чувствительного муравья этот запах органического разложения просто невыносим.

Воины с ужасом взирают на эти неподвижные изваяния, которые словно дразнят их, хотя в них нет ни капли жизни.

«Может, в этом и таится великая сила деистов: они становятся сильнее после смерти, а не при жизни», – размышляет 13-й.

103-я принцесса сказывала 10-му, будто Пальцы ведут отсчет своей цивилизации с той поры, когда они перестали выбрасывать своих мертвецов на свалку. Что ж, логично. Если придаешь значение трупам, стало быть, веришь в жизнь после смерти и, соответственно, мечтаешь попасть в рай. Хранить мертвецов, вместо того чтобы отправлять их на свалку, – дело куда более пристойное, чем кажется.

– Кладбище – изобретение Пальцев, – рассуждает про себя 13-й, созерцая это скопище застывших изваяний.

Солдаты в ярости крушат полые тела. Топчут когтистыми лапами ссохшиеся усики, раскалывают пустые черепа, разбрасывают обломки грудных клеток. Панцири трещат, точно стекло, только не так звонко. После того как камера расчищена, там остается лишь груда разрозненных, никчемных останков.

Воинам кажется, будто они сразились со слишком уж слабым врагом.

Они бросаются в поперечный проход и наконец попадают в просторное помещение, где сборище муравьев с поднятыми усиками внимает одному из них, взгромоздившемуся на какое-то возвышение. Должно быть, это и есть зал пророчеств, про который докладывали лазутчики.

По счастью, обонятельные сигналы тревоги, посланные сперва муравьем-привратником, а следом за ним тем стрелком, сюда так и не дошли. Должно быть, феромональные испарения плохо распространяются в здешних запутанных проходах, оттого что тут полно всяких закоулков.