Эдмонд Уэллс, Энциклопедия Относительного и Абсолютного Знания, том III

183. Великий марш

Приготовлениями к отходу с самого рассвета занимается весь Новый Бел-о-Кан. В городе только и разговоров что о великом марше мира в страну Пальцев.

В этот раз не какой-то там муравей-одиночка, а целая толпа отправляется на встречу с высшим измерением, на встречу с Пальцами… а может, и на встречу с богами.

В казарме солдаты пополняют запасы кислоты.

– Ты действительно веришь, что Пальцы существуют?

Кто-то из воинов неуверенно качает головой. Он не очень-то в это верит, но признается, что единственный способ это узнать – пройти марш до самого конца. Если Пальцы не существуют, они попросту вернутся в Новый Бел-о-Кан и продолжат то, что начали.

Поодаль другие муравьи спорят еще яростнее.

– Неужели ты думаешь, что Пальцы будут считаться с нами как с равными?

Его собеседник почесывает корешки усиков.

– Если нет, начнется война и мы будем защищаться до последнего.

На поверхности готовят к путешествию улиток. Лучших носильщиков, чем эти огромные, осклизлые, толстокожие твари, и впрямь не сыскать. Возможно, они нерасторопны, зато вездеходны, и если муравьям на марше вдруг придется голодать, одной улитки хватит вполне, чтобы накормить целое войско. Пока улиток нагружают поклажей, они знай себе позевывают, оскаливая свои двадцать пять тысяч шестьсот крохотных зубов.

Улиток нагружают тяжелой ношей, в том числе тлеющими жаровнями и запасами провизии.

Вокруг Нового Бел-о-Кана паломники выстраиваются в походный порядок.

Некоторые взваливают на себя похожие на амфоры выеденные яйца, до краев наполненные медом. В самом деле, муравьи заметили, что в малых дозах этот медовый спиртной напиток – лучшее средство от ночной стужи, а кроме того, он придает храбрости любителям сражаться в поединках.