Жюли скрылась в ветвях. В спешке она вспомнила далеких-далеких предков, умевших ловко лазать по деревьям, которые служили им постоянным прибежищем. Если в каждом человеке все еще жива обезьяна, пусть она наконец проявит свое проворство.

Руки и ноги девушки находили опору, хоть и ничтожную, но достаточно крепкую. Кора царапала ладони. Она полезла вверх – и вдруг у самых ее пяток, злобно клацнув, сомкнулись клыки. Одному из псов удалось вскарабкаться на дерево. Его настырность разозлила Жюли – она свирепо оскалилась и грозно рыкнула.

Пес испуганно посмотрел на нее, будто не веря, что в человеке может быть столько зверства. Другие собаки, внизу, даже не посмели приблизиться к дереву.

Жюли бросала шишки, целясь в их вздернутые морды.

– Пошли вон! Прочь отсюда! Проваливайте, мерзкие твари!

Смирившись с тем, что им уже не впиться клыками в девушку, они, однако же, не оставляли попыток предупредить хозяев, что беглянка здесь. И залаяли еще громче.

И тут появился новый персонаж. Издалека могло показаться, что это собака, только вела она себя куда спокойнее, голову держала горделивее и воняла крепче. Нет, это была не собака, а волк. Настоящий дикий волк.

Собаки глядели на невероятное существо, которое подходило все ближе. Их была целая свора, а волк был один, но встревожились собаки. В самом деле, волк – дальний предок собак. Однако он не выродился в результате общения с человеком.

Это каждая собака знает. От чихуа-хуа до добермана, от пуделя до мальтийской болонки – все собаки смутно помнят, что когда-то они жили вдали от людей, выглядели и думали по-другому. Они были вольными: они были волками.

Псы опустили головы, прижали уши в знак подчинения, поджали хвосты, чтобы скрыть свой запах и половые органы. И помочились, что на собачьем языке означало: «У меня нет своей территории, поэтому я мочусь, когда и где угодно». Волк рыкнул, как бы говоря, что псы забрели на его территорию, где позволено мочиться только ему.

– Мы оказались здесь не по своей вине – нас люди заставили, – виновато признался кобель немецкой овчарки на псово-волчьем языке.

Волк ответил презрительным оскалом:

– В жизни всегда есть выбор.

И, сверкнув клыками, бросился вперед с готовностью убивать.

Псы все поняли и с визгом пустились наутек. Жюли была бы рада поблагодарить своего спасителя. Да только, озлобившись на дальних родственников-выродков, волк припустил вдогонку за боксером из псовой своры. Кто-то ведь должен был поплатиться за весь этот переполох в лесу.