Максимилиан машинально записал в книжку условие задачи. Ему нравилось держать в голове какую-нибудь загадку.

Тут в дверцу постучал полицейский и вывел его из задумчивости.

– Порядок, шеф. Мы напали на их след.

191. Их миллионы

Они топают лапами по земле. К великому маршу присоединяется все больше попутчиков. Теперь в страну Пальцев продвигаются миллионы насекомых. Муравьи долго бредут по каменистым выступам и торчащим из-под земли переплетениям корней.

103-я принцесса ощущает, как коллективный разум их полчища раздувается, подобно зверю, который, желая показать всю свою силу, тем не менее страшится того, что ждет его впереди.

Их ждет встреча, и муравьи понимают: на этой встрече им придется проявить все свои таланты.

У всех такое чувство, что они переживают грандиозные мгновения в истории Земли. За долгую жизнь муравьям случилось быть свидетелями величайших событий планетарного масштаба. Они видели гибель динозавров, но все это произошло как в тумане и растворилось в пространстве. Затем последовал разгром термитов – впрочем, дело это было долгое и путаное. А теперь вот встреча с Пальцами.

Последняя «великая встреча».

Нескончаемая процессия с улитками, у которых на спинах дымятся оранжевые угольки, напоминает длинную змею, утыканную огоньками. А рядом с медленно ползущими раковинами мелькают в траве тени малюсеньких муравьев.

Удобно устроившись верхом на слюнявой, переваливающейся с боку на бок улитке, 7-й трудится над фреской, стараясь изобразить их долгий переход в страну Пальцев. Он смачивает коготок в слюне, потом погружает его в пигментные красители и рисует различные сюжеты на широком листе, который служит ему холстом. Пока что он набрасывает только эскизы муравьев, чтобы создать впечатление несметной толпы.

192. Наконец все три вместе

Первая ночь в пирамиде прошла просто замечательно. Быть может, причиной тому была усталость, или форма логова, или, может, надежная, крытая землей кровля, но, как бы там ни было, Жюли впервые уснула без опаски.

Утром она позавтракала в общей столовой и пошла прогуляться по пирамиде. В библиотеке, на широком столе, она обнаружила пару книг, походивших на ту, что была у нее. Рассмотрев первый и второй тома «Энциклопедии», она отправилась за третьим, который лежал у нее в рюкзаке, и, вернувшись с ним, положила его рядом с двумя другими.

Наконец все три тома были вместе.

Чудно, но все их приключения были предопределены человеком, который, написав всего лишь три книги, сумел повлиять на судьбы тех, кто его пережил.

К ней подошел Артюр Рамирес.